Было ли это беспрецедентным? Не совсем. Западная часть Северной Каролины иногда рекламируется как “климатическая гавань”, но Ашевиль и раньше затапливало, хотя и не более ста лет назад. Предыдущие катастрофы в Аппалачах, такие как наводнения в Западной Вирджинии в 2016 году или разрушительные наводнения в восточном Кентукки в 2022 году, доказали, что горы подвержены смертоносным ливневым паводкам и оползням. Кроме того, в этом регионе нестабильна инфраструктура: устаревшие водопроводы и уязвимые электросети. Социально уязвимыми являются и населенные пункты: Больницы закрываются, экономика зависит от низкооплачиваемой работы в сфере услуг, неравенство доходов и стоимость жизни растут. Неадекватные правила зонирования и строительные стандарты усугубляют экологические риски. Между тем, всего 0,5 % односемейных домов в западной части Северной Каролины застрахованы от наводнений, а максимальная сумма помощи на жилье от Федерального агентства по управлению чрезвычайными ситуациями составляет всего 42 500 долларов.

Жители речных городков Маршалл, Суоннаноа и многих других одновременно осознают масштабы потерь и пытаются выкапывать себя из грязи. Несмотря на присутствие государственных чиновников и представителей FEMA, все еще остается вопрос: Если бы не соседи, кто бы убирал грязь в домах или чистил улицы? Волонтерские группы, такие как базирующаяся в Маршалле организация Rural Organizing and Resilience, или ROAR, и компания по производству крошечных домов Nanostead, стали информационными центрами, библиотеками инструментов и диспетчерскими центрами для волонтеров. Поскольку неопределенность в отношении последствий очистки для здоровья населения продолжала сохраняться, а некоторые участники проявляли признаки респираторных и кожных заболеваний, члены сообщества делали все возможное, чтобы обезопасить друг друга и информировать.