ИНГЛЕВУД, Калифорния – В своей первой игре против Лос-Анджелес Клипперс в Intuit Dome, Пол Джордж получил видеопоздравление, но также услышал множество освистываний от “Стены” на новой арене.
Перед 15 627 зрителями Джордж реализовал 7 из 9 бросков, набрал 18 очков, сделал семь подборов и три перехвата, но его старая команда разгромила Филадельфия 76ерс 110-98.
Джордж сказал, что оценил видеопоздравление и назвал франшизу “Клипперс” “первоклассной”. По его словам, его возвращение вызвало справедливую и неоднозначную реакцию, но он не понимает и не обращает внимания на освистывания после того, как помог “Клипперс” выйти в финал Западной конференции в 2021 году.
“Это глупо”, – сказал Джордж, когда его спросили, не удивлен ли он, услышав насмешки после пяти сезонов игры в Лос-Анджелесе, – “В смысле, я был свободным агентом, понимаете, о чем я? Я не требовал обмена и не выступал против команды. Я был свободным агентом. Команда предложила то, что устраивало ее, и я сделал то, что было лучше для меня в этой ситуации.
“Так что аплодисменты были. Я ценю их. Это были те, ради которых я старался. А вот освистывания я не понимал. Я до сих пор не понимаю, когда выхожу на поле. [back] в Инди, но это то, что есть. Это спорт. Я с нетерпением жду следующего года, чтобы снова оказаться здесь и услышать еще больше криков”.
После пяти сезонов выступлений за “Клипперс” Джордж подписал четырехлетний максимальный контракт на 212 миллионов долларов в качестве свободного агента с “Клипперс”. Филадельфия 76ерс прошлым летом. Джордж сказал, что хочет остаться в “Клипперс”. Но ему нужна была оговорка о запрете на торговлю, а также продление контракта на три года и 150 миллионов долларов или максимальное соглашение на четыре года, и “Клипперс” отказались сделать и то, и другое.
После ухода Джорджа часть фанбазы “Клипперс” была раздражена его комментариями в подкасте “Подкаст P с Полом Джорджем”, где он описал возвращение в родной Лос-Анджелес и переход в “Клипперс” как попадание в “команду Б”, потому что многие фанаты “Лейкерс” говорили ему, что он должен был перейти в “Лейкерс”.
Некоторые болельщики в “Стене” – секции, где самые ярые фанаты “Клипперс” стоят непрерывными рядами за корзиной возле скамейки соперника, – принесли с собой таблички с упоминанием подкаста Джорджа. Несколько фанатов держали таблички с надписью “PG THINK BEFORE YOU SPEAK”.
Джордж, играющий всего лишь во второй игре после ушиба кости левого колена в конце предсезонки, сказал, что не видел многих из этих знаков.
“О, ну, я уверен, что все они, вероятно, подписчики”, – сказал Джордж, имея в виду свой подкаст. “Так что это беспроигрышный вариант. Это две победы над “Стеной”, я думаю”.
В первой половине игры, когда “Сиксерс” пришлось пробивать по воротам “Стены”, Джордж реализовал оба штрафных броска, сказав, что в следующий раз “Стене” придется потрудиться лучше. В стартовом матче сезона, проигранном в овертайме “Сиксерс”. Финикс Санз, болельщики “Клипперс” успешно отвлеклись на “Стену Кевин Дюрант настолько, что промазал пару штрафных бросков.
В среду утром Джордж заявил, что не держит зла на организацию “Клипперс” за то, что они не переподписали его контракт. Он сослался на свои “замечательные” отношения с владельцем команды Стивом Балмером и Лоуренсом Фрэнком, президентом по баскетбольным операциям.
“Я думаю, что это было неправильно истолковано или [the] повествование было написано неправильно в связи с отношениями с Лоуренсом [Frank], отношениями со Стивом Балмером”, – сказал Джордж перед утренней тренировкой “Сиксерс” в Калифорнийском университете. “Я имею в виду, что они были великолепны все время, пока я был здесь.
“Отчасти поэтому решение было таким шокирующим, как оно вышло в конце. Но они были великолепны. Когда я был здесь, я думаю, что это было очень здорово – быть рядом и иметь такое партнерство с фронт-офисом. И поэтому я думаю, что это, вероятно, было самым ярким событием за все время. [time with the Clippers]. То, насколько замечательными они были за время моего пребывания здесь”.
Фрэнк сказал ESPN, что он готов дать Каухи Леонард-тандем Джордж – Джордж еще на три года, продлив Джорджа на тот же трехлетний контракт стоимостью 150 миллионов долларов, который он заключил с Леонардом в январе. Но команда не будет предоставлять Джорджу клаузулу о запрете на торговлю или четырехлетний максимальный контракт, ссылаясь на гибкость состава, возраст и второй фарт нового коллективного договора, который наказывает команды, платящие налоги на роскошь, такие как “Клипперс”.
Джордж сказал, что, помимо освистывания, он чувствовал много любви от старых друзей из своей бывшей команды и многих родственников и друзей в здании. Он провел время с бывшими товарищами по команде, такими как Джеймс Харден Перед игрой Джеймс Харден не покидал площадку в течение 15 минут, пока не встретился с товарищами по команде, такими как Ивица Зубац, и не обнял своих родителей, сотрудников “Клипперс” и друзей, которые находились на площадке.
“Нет никакой дурной крови”, – сказал Джордж, когда его спросили, как иногда возникают обиды, когда звезда покидает франшизу. “Я разговаривал с этими ребятами на протяжении всего процесса. Джеймс был в курсе того, что я делаю. Каухи был в курсе того, что я делаю”. Расс [Westbrook] был в курсе того, что я делаю. Я разговаривал со всеми этими парнями, так что не было никакой дурной крови.
“В конце концов, независимо от того, являемся мы товарищами по команде или нет, это связи на всю жизнь, которые вы создаете, и все, что происходит в баскетболе, не влияет на эти отношения”.
Джордж сказал, что, по его мнению, Intuit Dome был таким же впечатляющим, как и рекламировался, но ему не хватало только одного – больше фанатов Клипперс.
“Это было здорово”, – сказал он о новом доме “Клипперс”. “Мне бы хотелось, чтобы он был немного более заполнен. Мне показалось, что здесь не так много народу для того, чтобы “Клипперс” стали своими”.
“Но объект, эта штука просто потрясающая. То, что сделал Балмер, его видение и то, как это воплотилось в жизнь, – это лучшая арена для игры”.
