Перед финалом сезона NASCAR и чемпионским уик-эндом на автодроме Финикса нет недостатка в сюжетных линиях, которые можно обсуждать как на гоночной трассе, так и за ее пределами. Мало того, что гонщики, занявшие первые 4 места в каждой серии, уже были доступны для журналистов перед своими чемпионскими гонками, в пятницу президент NASCAR Стив Фелпс и главный операционный директор Стив О’Доннелл провели ежегодную пресс-конференцию “Положение дел в спорте”, рассказав от имени организации о самых разных темах – от вопросов на трассе до проблем, с которыми она сталкивается, устанавливая закон в своей собственной экосистеме и ориентируясь в правовой системе за ее пределами.
Вот некоторые заметные темы и сюжетные линии, которые обсуждались Фелпсом, О’Доннеллом и гонщиками в преддверии Championship Weekend:
NASCAR мало что предлагает по антимонопольному иску
В пятницу руководство NASCAR впервые вышло на связь с прессой после того, как 23XI Racing и Front Row Motorsports подали федеральный антимонопольный иск против санкционной организации и исполнительного директора Джима Франса, обвинив их в антиконкурентной практике с целью обогащения за счет гоночных команд после того, как они отказались принять условия нового чартерного соглашения, вступающего в силу в 2025 году. Дело начало продвигаться по судебной системе, и в начале этой недели в Шарлотте (штат Северная Каролина) состоялось слушание по предварительному иску, поданному командами, чтобы они могли участвовать в соревнованиях на условиях нового чартерного соглашения.
Во время переговоров о чартерах в течение последних двух сезонов операционная процедура NASCAR заключалась в том, чтобы не обсуждать чартеры и не вести переговоры через СМИ, что, как объяснил Фелпс в пятницу, было сделано намеренно. Он также заявил, что NASCAR не будет комментировать или задавать вопросы по чартерному соглашению или судебному иску, ссылаясь на активные судебные разбирательства, но сформулировал точку зрения санкционного органа в заявлении, предложенном журналистам.
“Мы очень рады, что 32 из 36 наших чартеров были продлены. Мы рады этому, потому что эти гоночные команды, сделка, которая была предложена для них… эта сумма денег теперь делает гоночные команды, начиная с 25-го года, самым крупным бенефициаром нашей медиа-сделки”, – сказал Фелпс. “И мы сделали это потому, что гоночные команды оказались в затруднительном финансовом положении. А из этого можно выйти двумя способами, верно? Дать им больше денег или помочь им заработать больше денег с помощью спонсорства. Мы сделали первое и собираемся сделать второе, чтобы помочь нашим гоночным командам, а затем попытаться сократить расходы”.
“Это обеспечивает здоровье гоночных команд, и мы ожидаем, что в будущем гоночные команды будут финансово здоровыми”.
Фелпс не стал комментировать, что именно произойдет с чартерами Stewart-Haas Racing, которые должны были приобрести 23XI и Front Row, сказав, что он “спекулирует”, делая это. Он также не дал никаких комментариев, когда в середине пресс-конференции стало известно, что судья отклонил просьбу команды о предварительном судебном запрете, заявив, что истцы “не справились со своим бременем, необходимым для предварительного судебного запрета”, и не доказали, что им будет нанесен непоправимый ущерб.
О’Доннелл также не дал никаких комментариев – “кроме того, что вы не можете придумать это со временем”.
Интригу вокруг уик-энда Championship Weekend добавляет тот факт, что 23XI Racing выставила Тайлера Реддика в Championship 4, создав ситуацию, при которой Фелпс и руководство NASCAR должны будут передать Кубок Билла Франса совладельцам 23XI Денни Хэмлину и Майклу Джордану, а также другим руководителям команды, несмотря на судебный иск. Когда Реддика спросили об иске и других проблемах, связанных с его командой, он был неоднозначен во время общения с прессой в четверг.
“Я думаю, что для нашей команды это чемпионский уик-энд”, – сказал Реддик. “Все остальное даже не стоит в центре нашего внимания”.
Чтение закона о бунте в отношении манипуляций с гонками
Финиш гонки на выбывание Round of 8 в Мартинсвилле в минувшее воскресенье был омрачен недобросовестными действиями некоторых команд Chevrolet и Toyota, которые в отдельных случаях заставляли своих гонщиков действовать по приказу команды, чтобы обеспечить попадание Уильяма Байрона или Кристофера Белла в четверку участников чемпионата. Команды Chevrolet Росса Честейна и Остина Диллона обсудили “сделку” по рации, а затем устроили блокаду позади Байрона, чтобы не дать ему потерять позиции и очки, в то время как Toyota Буббы Уоллеса резко сбросила темп на последнем круге, чтобы дать Беллу возможность совершить проход, необходимый ему для выхода в финальный раунд.
Всего NASCAR отстранила от работы девять человек и наложила штрафы на общую сумму 600 000 долларов в начале этой недели, сделав все возможное в рамках свода правил, чтобы дать понять, что действия производителей комплектующих и последующие приказы команд недопустимы. О’Доннелл ясно дал понять это, а также дал понять, что в 2025 году будут добавлены правила, которые дадут санкционному органу право наказывать Chevrolet, Ford и Toyota в подобных случаях.
“У меня, наверное, будут неприятности, если я скажу это, но я все равно скажу… Билл Франс говорил, что “быть в бешенстве – это не план”. То, что я увидел в Мартинсвилле, вывело меня из себя, и это вывело из себя всех в NASCAR, потому что мы все знаем лучше и знаем, что произошло”, – сказал О’Доннелл. “У нас есть правила в своде правил, где мы можем решить эту проблему, и мы это сделали. Мы провели совещание с нашими поставщиками комплектующих, где очень четко обозначили наши намерения на будущее. … Они знают об этом и понимают, что если что-то случится на этой неделе – а этого не произойдет, – мы будем реагировать”.
О’Доннелл также сообщил, что в субботу представители NASCAR встретятся со своими гонщиками, чтобы прояснить свою позицию, и объяснил, что, хотя они решили не отстранять гонщиков в данном конкретном случае, они готовы сделать это в будущем.
“Мы приняли решение, что гонщики держат руль, но гонщикам, по сути, было сказано, что делать. Мы дали им преимущество”. В субботу (старший вице-президент NASCAR по соревнованиям Элтон Сойер) и (старший вице-президент NASCAR и главный директор по развитию гонок Джон Пробст) скажут гонщикам: “Это ваше предупреждение”. Мы знаем, что произошло, и в дальнейшем нам придется наказывать и вас… Мы не позволим людям – гонщикам, командам, производителям комплектующих, кому бы то ни было – нарушать целостность спорта”.
Штрафы, вынесенные после Мартинсвилля, стали предметом обсуждения среди гонщиков Championship 4, и общее мнение было таково, что NASCAR должна была принять решение, учитывая ситуацию.
“Я рад, что они решили что-то предпринять, потому что мне кажется, что когда возникают такие ситуации, как в Мартинсвилле, это сильно отвлекает от гоночного аспекта, когда быстрые машины едут вперед, а более медленные падают”, – сказал Райан Блэйни. “Когда происходят такие вещи, это немного отвлекает от соревновательной стороны. … (Достаточно ли этого или недостаточно, я не знаю. Это не мне решать. Надеюсь, в эти выходные вы не увидите ничего подобного”.
“Я знаю, что NASCAR должна была что-то сделать, потому что если оставить все как есть, то с каждым разом это будет становиться все более экстремальным”, – сказал Джоуи Логано. “Они сделали все возможное. Достаточно ли этого? Посмотрим на этой неделе. Если они сделают это снова, тогда вы поймете, что наказание было недостаточно большим”.
Нет явных претензий к судейству
В ходе плей-офф этого года то, как именно NASCAR судит свои гонки, вызывало беспокойство, в частности, в связи с политикой поврежденных автомобилей и инцидентами в Канзасе и Талладеге, которые поставили под сомнение систему и то, как она обеспечивается. Хотя во всех видах спорта есть свои проблемы с судейством, в судействе NASCAR появилось достаточно ошибок, чтобы они стали закономерностью, из-за чего О’Доннеллу пришлось защищать работу официальных лиц соревнований.
Хотя О’Доннелл и защитил судейство NASCAR, он все же отметил, что работа судейского корпуса не была идеальной и что в 2025 году будут внесены коррективы, в частности, в отношении политики поврежденных автомобилей и того, как NASCAR определяет, может или не может автомобиль, попавший в аварию, продолжить гонку.
“Я думаю, что одна из самых главных вещей, которую вы хотите сделать, это то, как мы продолжаем использовать технологии в режиме реального времени, чтобы замечать то, что может или не может происходить на трассе, и устранять это как можно скорее. Но я не считаю, что у нас есть проблемы с судейством”, – сказал О’Доннелл. “Я считаю, что у нас работают самые лучшие и талантливые специалисты в этом деле. Да, мы совершаем ошибки. Они люди. Надеюсь, мы никогда не дойдем до того, чтобы судейство осуществлял только ИИ, но мы будем вносить коррективы”.
“Я думаю, если я, Джон, Элтон или Стив не будем говорить перед Daytona 500 о внесенных нами коррективах, значит, мы не выполнили свою работу, потому что именно этим мы всегда занимаемся в межсезонье”.
Странности и недомолвки
- Говоря о международном расширении NASCAR и первой в истории гонке серии Cup в Мехико в следующем сезоне, Фелпс сказал, что ожидает дальнейшего расширения, а также поделился, что спорт обсуждал и проявлял большой интерес к гонкам в Канаде. До начала современной эры Кубка в Канаде проводилось лишь несколько гонок, но в недавнем прошлом гонки серии Xfinity проходили на трассе Жиля Вильнева в Монреале, а гонки серии Craftsman Truck – в Canadian Tire Motorsports Park к северу от Онтарио.
- Когда Фелпса спросили о том, как обстоят дела с введением в NASCAR нового производителя комплектующих, который будет конкурировать с Chevrolet, Ford и Toyota, он сказал, что организация “близка” к введению нового производителя комплектующих и ведет переговоры с несколькими другими. Фелпс сказал, что он “с осторожным оптимизмом” относится к перспективе добавления нового OEM-производителя, а также отметил, что в идеале NASCAR хотела бы, чтобы в ее национальных туринговых сериях участвовали пять OEM-производителей.
- В то время как финал сезона должен вернуться на автодром Phoenix Raceway в 2025 году, Фелпс ответил на поддержку возвращения чемпионского уик-энда в его давний дом – Homestead-Miami Speedway, сказав, что санкционный орган “рассматривает” перспективу проведения финала в Homestead в 2026 году, намекнув, что посещаемость трека в 2025 году будет основным определяющим фактором. Фелпс также упомянул Дарлингтон, Шарлотт и Лас-Вегас в качестве потенциальных мест для проведения чемпионской гонки.
- В серии Craftsman Truck Тай Маджески (Ty Majeski), пилот команды Championship 4, обратился к NASCAR по поводу штрафа в размере 12 500 долларов, который он получил за неявку на пресс-конференцию, состоявшуюся во вторник. Маджески объяснил, что он находился дома в Висконсине, где голосовал на президентских выборах, и полагал, что это не будет проблемой ни для него, ни для его команды ThorSport Racing.
Маджески рассказал, что планирует подать апелляцию на штраф, заявив, что до дня выборов он не общался с NASCAR и предоставил ThorSport вести эти переговоры.
“Это прискорбные обстоятельства для всех. Не думаю, что кто-то хочет оказаться в таком положении, но у нас должна быть свободная страна, в которой мы можем участвовать в гонках, и это просто часть того, что мы являемся гражданами США, поэтому я хотел воспользоваться этим правом”, – сказал Маджески. “Я не знал, что буду участвовать в Чемпионате 4, до нескольких дней до этого. Я всегда, всю свою жизнь, голосовал в день выборов. Я никогда не голосовал заочно. Я хотел убедиться, что мой голос будет учтен”.
