Двенадцать лет спустя скандирование не изменилось.

В 2012 году Луис Круз стал культовым героем на стадионе “Доджерс”. Он появился на стадионе “Доджерс” в 2011 году в качестве заурядного новичка, игрока мексиканского происхождения, подписавшего контракт с минорной лигой. Затем он стал неожиданным любимцем болельщиков в команде “Доджерс”, занявшей второе место в 2012 году. Он набирал .297 очков, делал 20 двойных бросков, 40 RBI и пользовался фирменным приемом толпы, когда выходил на площадку.

“Крууууууз!”

Три месяца назад Круз снова услышал эти песнопения.

Несмотря на то, что он так и не сумел повторить успех сезона 2012 года, а к концу 2013 года и вовсе покинул организацию “Доджерс” и высшую лигу, Круз оставался любимой фигурой в Чавес-Рейвин на протяжении десятилетия, прошедшего с тех пор.

Настолько, что когда в августе его, одного из нескольких десятков бывших игроков “Доджерс”, приветствовали на уик-энде выпускников клуба, именно 40-летний игрок, сыгравший всего 123 матча за команду, удостоился одной из самых громких оваций: толпа скандировала “Крууууз!”, как будто он никогда и не уходил.

“Я подумал: “Вау, это невероятно”, – сказал Круз. “Потому что они все еще помнят. Я играл там в 2012 году. Прошло 12 лет. Но они сделали так, чтобы я чувствовал себя желанным гостем. Настоящие фанаты “Доджерс”, они помнят все”.

На этой неделе “Доджерс” официально приняли Круза в свои ряды, наняв его в качестве цветового аналитика на испаноязычных радиопередачах команды вместе с Пепе Иньигесом и Хосе Мотой.

“Уровень волнения в эти пару дней был очень, очень высок”, – сказал Круз в телефонном интервью в четверг из Мексики, где он завершает свою игровую карьеру в зимней бейсбольной лиге своей страны. “Как в 2012 году, [the Dodgers have] приняли меня и сделали так, чтобы я чувствовал себя желанным гостем. Как только они объявили об этом, первый звонок, который я получил, был от Пепе и Хосе, которые приветствовали меня в команде”.

Реакция социальных сетей тоже поразила Круза.

“Мой Instagram был просто сумасшедшим”, – сказал Круз со смехом. Многие фанаты говорили: “Крууз, с возвращением!”. Это было так много сообщений, что я подумал: “Ого, прошло 12 лет”. Но это настоящие фанаты”.

Приход Круза в “Доджерс” в качестве игрока в 2012 году был запоминающимся и положил начало лучшему периоду его продолжительной профессиональной карьеры (которая включала в себя четырехсезонное пребывание в Японии с 2014 по 2017 год, а затем семь сезонов в зимней лиге Мексики).

После того как Круз был вызван в начале июля того сезона, он быстро стал основным третьим бейсменом “Доджерс”. В 73 матчах он 23 раза делал два и более хита. В команде, которая до последних недель сезона оставалась в борьбе за плей-офф, только Мэтт Кемп показал более высокий средний баттинг.

“Для меня это было как исполнение мечты”, – сказал Круз. “Быть мексиканцем, уехать в Штаты, попасть в высшую лигу и оказаться в “Доджерс” – это очень важно… Когда я получил шанс играть в Лос-Анджелесе, тогда я действительно почувствовал, что попал в высшую лигу. Это был мой шанс”.

Один из самых важных наставников Круза в тот год: великий питчинг “Доджерс”, а затем испаноязычный телеведущий Фернандо Валенсуэла.

Задолго до того, как Круз приехал в Лос-Анджелес, у него были семейные связи с иконой “Доджерс”. Круз родом из Навохоа, Мексика, где Валенсуэла начал свою профессиональную карьеру в конце 70-х годов. Отец Круза играл с Валенсуэлой в те времена и настолько подружился с леворуким питчером, что Валенсуэла время от времени приглашал семью Круза на обеды в их дом. В 2006 году Круз вместе с сыном Валенсуэлы играл в системе “Сан-Диего Падрес”.

Поэтому, когда Круз появился в клубе “Доджерс” в 2012 году, Валенсуэла стал одним из его самых больших сторонников, ежедневно предлагая ему дозы ободрения и поддержки.

“Он сыграл для меня большую роль в 2012 году”, – сказал Круз. “Мы всегда говорили о том, что: “Эй, оставайся сконцентрированным. Представь, что ты играешь в Навохоа. Представь, что ты играешь на заднем дворе. Просто расслабься”.

Круз постарается перенести тот же настрой в начало своей вещательной карьеры, присоединившись к испаноязычному стенду, все еще переживающему смерть Валенсуэлы в прошлом месяце.

“Фернандо был Фернандо, и я не пытаюсь занять чье-то место”, – сказал Круз. Его всегда будут помнить как одного из величайших питчеров “Доджерс”. А я просто пытаюсь делать свою работу и учиться… Я знаю, что это большая обувь, которую нужно заполнить. Но я просто ищу возможность сделать все, что в моих силах”.

В Лос-Анджелесе он будет делать это вместе с фанатами, которые никогда не забывали о вкладе Круза в 2012 году и встретили его возвращение в “Доджерс” с распростертыми объятиями и скандированием.

“Может быть, они были маленькими детьми. [back in 2012], а может, они были молодыми ребятами, а теперь стали старше, как я”, – сказал Круз. “И они просто – я не знаю – заставили меня почувствовать себя очень хорошо, поприветствовав меня таким образом”.