Tвсегда есть опасность слишком остро отреагировать. Мы уже видели, как “Манчестер Сити” переживает всплеск на этой стадии сезона. Но все же поражение от “Брайтона” в субботу означает, что Пеп Гвардиола впервые в своей карьере менеджера проиграл четыре матча подряд. Было бы крайне преждевременно говорить о том, что империя рушится, но в то же время впервые за долгое время возникает ощущение, что аура “Сити” может начать ослабевать.
Но сначала немного контекста. Одно поражение было в Кубке Карабао, другое – в Лиге чемпионов, где “Сити” занимает 10-е место в таблице; даже если они пропустят восьмерку лучших, которые выйдут в последние 16 автоматически – у них есть “Фейеноорд” (дома), “Ювентус” и “Пари Сен-Жермен” (в гостях) и “Брюгге” (дома) – они, несомненно, как минимум, попадут в плей-офф. Но два из последних поражений были в Премьер-лиге – от “Борнмута” и “Брайтона”, и в результате “Сити” отстает от “Ливерпуля” на пять очков.
Для “Сити” нет ничего необычного в том, что на этой стадии сезона команда испытывает небольшие колебания. Гвардиола любит, чтобы его команды достигали своего пика в марте и апреле, когда в Европе проходят решающие матчи, поэтому для титульных успехов “Сити” характерно то, что весной они включают горелки и либо побеждают соперника, либо отрываются от стаи. Это означает, что иногда осенью они оказываются не на высоте, и, возможно, сейчас Гвардиола работает над тем, как лучше использовать свои ресурсы, разрабатывая свои изменения и нововведения на сезон.
Именно в этот период прошлого сезона у команды начались проблемы: шесть матчей Премьер-лиги, в которых единственной победой стала неубедительная победа над “Лутоном” со счетом 2:1. После последнего матча этой серии – ничьей 2:2 с “Кристал Пэлас” – у “Сити” было 34 очка из 17 игр. В этом сезоне у них 23 очка из 11 игр. Это значит, что на полпути к 19 матчам Премьер-лиги вполне вероятно, что у “Сити” будет примерно 40 очков, как в прошлом году. Возможно, “Ливерпуль” Арне Слота, оторвавшийся на пять очков в субботу от “Астон Виллы” со счетом 2:0, является более грозным соперником, чем “Арсенал” Микеля Артеты, – визит “Сити” на “Анфилд” 1 декабря должен дать более четкое представление, – но с точки зрения собственных показателей у “Сити” нет причин для паники.
Да и выступления не были ужасными. В первых матчах со “Спортингом” и “Брайтоном” “Сити” был лучше в первой половине игры и вполне мог забить пару мячей к перерыву в каждом из этих матчей. В другой день их поздние рывки в матчах с “Борнмутом” и “Тоттенхэмом” принесли бы равные результаты. Но дело в том, что внезапно они стали выглядеть уязвимыми.
Гвардиола существует уже достаточно долго, чтобы недостатки его команд стали привычными. Он предпочитает высокую линию, что означает, что если прессинг идет не так, как надо, его команды часто могут быть уничтожены простыми мячами за линией обороны. Именно поэтому он уделяет так много времени контролю и тому, чтобы не отдавать мяч в ситуациях, которые могут привести к контратаке. А прессинг в данный момент, возможно, во многом из-за отсутствия Родри, работает не идеально. Травмы никогда не должны быть оправданием – лучшие команды не зацикливаются на отсутствии игроков, а находят способ справиться с ними, – но, возможно, это объяснение. Травмы в целом явно сыграли свою роль. Кевин Де Брюйне только возвращается, Рубен Диаш и Джон Стоунз отсутствуют на задней линии, а отсутствие Джека Грилиша, Жереми Доку и Оскара Бобба снизило их креативность.
Когда у команды Гвардиолы что-то идет не так, она склонна пропускать голы внезапными всплесками – как будто из-за того, что игрокам приходится подчинять себя требованиям системы, нет никого, кто был бы способен взять игру в свои руки, когда эта система находится под угрозой. Против “Спортинга” два гола были пропущены за три минуты, против “Брайтона” – два за пять. Родри, как и Винсент Компани до него, был, возможно, достаточно лидером, чтобы предотвратить этот сбой в механизмах; в этом аспекте его также не хватает.
Но эта команда также испытывает трудности в непривычных для себя формах. Кайл Уокер, чей темп был таким преимуществом на протяжении всей его карьеры, внезапно выглядит если не медленным, то, по крайней мере, не тем, кем он был. Это может быть связано с физической формой, но также может быть и то, что в 34 года возраст начинает подтачивать его. А еще есть более общая проблема усталости, о которой Гвардиола начал открыто говорить. Почти все элитные игроки играют слишком много, но, возможно, они чувствуют это сильнее, когда уже добились столь многого. Поддерживать голод – одна из самых сложных задач для успешных менеджеров. И кто знает, как повлияли обвинения в адрес “Сити” в Премьер-лиге?
после продвижения рассылки
Именно серия из двух побед в семи матчах на этом этапе пять лет назад дала первые признаки того, что “Сити” уступит титул чемпиона “Ливерпулю”, но это единственный случай, когда Гвардиола не нашел способа вернуться. Возможно, он сделает это снова, но возвращение “Сити” может стать для него самым сложным испытанием.
-
Это выдержка из “Футбола с Джонатаном Уилсоном”, еженедельного выпуска газеты Guardian US об игре в Европе и за ее пределами. Подписаться бесплатно можно здесь. У вас есть вопрос к Джонатану? Напишите на soccerwithjw@theguardian.com, и он ответит на лучший из них в одном из следующих выпусков.
