В среду, в Национальный день подписания контрактов, новобранцы и тренеры колледжей должны принять важные решения, не имея четких ответов на вопрос о том, как на их команды может повлиять антимонопольное урегулирование, которое может привести к ликвидации тысяч мест в реестре Первого дивизиона к началу следующего года и уже привело к тому, что некоторые спортсмены потеряли устные предложения о стипендиях.

Руководители всех видов спорта в колледже переписывают множество правил, готовясь к изменениям, которые должны произойти в результате урегулирования дела “Хаус против NCAA” стоимостью 2,8 миллиарда долларов. Часть соглашения устанавливает новые ограничения на максимальный размер реестра в каждом виде спорта, спонсируемом NCAA в Дивизионе I. Если соглашение будет утверждено, то количество мест в D-I сократится как минимум на 4 739.

Новый максимальный размер ростера для 19 из 43 видов спорта NCAA будет меньше, чем текущий средний ростер в этих видах спорта. Несколько видов спорта, включая футбол, бейсбол и женский футбол, будут затронуты непропорционально сильно. Эти сокращения уже заставили многих тренеров отказаться от устных обещаний, которые они давали, несмотря на сохраняющуюся неопределенность в отношении размеров реестров.

Футбол, бейсбол и женский футбол, согласно данным на сайте NCAA, должны будут вычеркнуть более 1000 спортсменов из своих дивизионов I. Новые ограничения в других видах спорта превышают текущий средний размер состава, что может привести к расширению возможностей, если школы решат увеличить количество мест в этих командах. Если эти виды спорта останутся на прежнем уровне, общее сокращение в D-1 может приблизиться к 10 000 мест.

Футбольные команды потеряют больше всего игроков, сократив средний размер ростера в FBS со 121 до максимум 105 игроков. Эти ограничения заставили некоторых футбольных тренеров выразить обеспокоенность по поводу безопасности игроков и судьбы ходячих игроков.

Хотя некоторые бейсболисты могут выиграть от увеличения стипендий, почти каждое пятое место в бейсбольном реестре должно исчезнуть к началу 2025-26 учебного года в соответствии с соглашением. Средний размер реестра прошлой весной составлял 41,9 игрока. Со следующего года в командах будет не более 34 игроков. Ростеры в женском футболе сократятся более чем на 10 процентов – со среднего размера в 31,2 до максимального в 28 игроков.

Тейлор Уилсон – одна из тех, кого коснулись изменения. Футболистка средней школы Northwest High School в пригороде Вашингтона уже год как была приверженцем Penn State, когда во вторник перед началом выпускного класса в августе она вернулась домой с тренировки и узнала от отца, что ее устное предложение о стипендии отменено.

Уилсон, в гардеробе которой было полно одежды Nittany Lions, сказала, что Penn State был “моей индивидуальной чертой”. У нее есть фотография с тренером “Ниттани Лайонз” Эрикой Дамбах, сделанная в лагере, когда ей было 12 лет. Четыре года спустя ей пришел пакет с предложением о приеме на работу и стипендией, и она его приняла. А еще через год от мечты пришлось отказаться.

“Я была просто разбита”, – говорит 17-летняя девушка. “Я не знала, как себя вести. Я как будто оцепенела”.

На следующее утро Дамбач расплакалась во время 45-минутного разговора по FaceTime. По словам Уилсона, Дамбач объяснила, что отказ от предложения не связан с ее игрой или отсутствием интереса со стороны “Ниттани Лайонз”. Вместо этого, в соответствии с новыми правилами, предложенными в рамках предстоящего урегулирования, реестры женского футбола будут ограничены 28 игроками. Предполагаемый состав Дамбач на следующую осень превышал этот лимит.

Уилсон сказала, что не испытывает никакой неприязни к Дамбаху, который, по ее словам, предложил ей помощь в поиске новой команды для первого сезона. Дамбах, через отдел спортивной информации штата Пенн, отказался общаться с ESPN для этой статьи. Уилсон сказала, что она и ее родители были “безумны и шокированы” изменениями в спорте колледжа, которые разрушили ее мечты.

В решении Дамбаха не было “ничего личного”, сказала Уилсон. “Это был просто бизнес”.

Чтобы избежать антимонопольных исков в будущем, спортивные лидеры колледжей работают над тем, чтобы избавиться от правил NCAA, которые ограничивают количество денег, которые школы могут тратить на своих спортсменов, включая ограничения на количество стипендий, которые школа может дать игрокам в каждом виде спорта.

Если соглашение будет одобрено, школам будет разрешено (но не обязательно) предлагать стипендии всем спортсменам, что может привести к значительному увеличению финансовой помощи, получаемой игроками в некоторых видах спорта. Спортивные чиновники колледжей рассказали ESPN, что без ограничений по стипендиям необходимо найти способ не дать самым богатым школам накапливать таланты. Их решением стало установление максимального размера реестра для каждого вида спорта – более юридически оправданный механизм обеспечения конкурентного баланса между школами, поскольку он не так напрямую связан с компенсацией.

Мелкий шрифт вокруг новых лимитов ростеров остается неопределенным, что приводит к еще большей неопределенности при формировании командами своих ростеров на 2025-26 гг. Один из представителей силовых конференций сказал ESPN, что спортивная индустрия колледжа находится в процессе внесения изменений длиной в десятилетия в течение одного года, и хотя он сказал, что сочувствует тренерам и рекрутерам, которые ощущают на себе всю тяжесть этих изменений, ответы на все их вопросы все еще находятся на расстоянии нескольких недель или месяцев.

В результате тренерам по всей стране приходится вести болезненные разговоры, подобные тому, что состоялся между Дамбахом и Уилсонами, в преддверии Национального дня подписания контрактов – периода, когда рекруты в большинстве видов спорта подписывают обязательства выступать за свои будущие колледжи.

“Еще так много осталось… что все должны понять, даже те, кто участвует в судебном процессе”, – сказал Уилсон. “Я хочу, чтобы больше людей узнали о разрушениях, которые происходят в некоторых видах студенческого спорта, потому что это просто нереально”.

Как решался вопрос о предлагаемых ограничениях

За несколько месяцев до того, как детали новых лимитов были окончательно согласованы в ходе переговоров по урегулированию, руководители конференций спросили у школ и тренеров, сколько игроков, по их мнению, необходимо для обеспечения безопасности и конкурентоспособности команды.

Комиссары конференций Power 5 – все ответчики по антимонопольным искам – встретились в конце июня, чтобы сравнить данные по количеству игроков, полученные от своих членов. В начале июля они вместе с юристами из NCAA и адвокатами, представляющими интересы нынешних и бывших спортсменов Дивизиона I, провели переговоры по окончательным ограничениям состава.

Стив Берман, один из главных адвокатов спортсменов, сказал ESPN, что он и адвокат Джеффри Кесслер хотели, чтобы размеры реестров были как можно больше, и остались довольны тем, что получилось.

“Я думаю, что то, о чем мы договорились, справедливо, потому что в целом больше спортсменов получат больше денег, чем раньше в этих видах спорта”, – сказал Берман.

По словам нескольких источников, знакомых с ходом переговоров, наряду с необходимостью поддерживать соревновательный баланс, руководители конференций хотели ограничить размер ростера, чтобы сдержать расходы. Урегулирование позволит школам выплачивать более 20 миллионов долларов в год непосредственно своим спортсменам через сделки, связанные с именем, имиджем и подобием, что, вероятно, заставит многие департаменты скорректировать свои бюджеты.

Спортивные директора с самыми большими бюджетами обеспокоены тем, что ограничение реестра заставит их отказаться от десятков возможностей, которые в противном случае они могли бы себе позволить сохранить.

Для тренеров разных видов спорта новые лимиты вызывают опасения по поводу достаточной глубины состава, чтобы справиться с возможными травмами, провести эффективные тренировки и зарезервировать места для игроков, которым может потребоваться дополнительное развитие, прежде чем они будут готовы внести свой вклад в команду колледжа.

Тренер бейсбольной команды Луисвилля Дэн МакДоннелл говорит, что ограничения затруднят проведение эффективных тренировок, что и так оказалось непростой задачей в последние годы. “Если 10 питчеров будут играть сегодня и завтра, вы буквально не сможете проводить тренировки в течение трех, четырех или пяти дней. Поэтому мы и так ограничены в том, сколько раз мы можем проводить интрасквад”, – сказал Макдоннелл.

“Как тренера, нас беспокоит соревновательный аспект 34 лет”.

Раньше бейсбольные команды были обязаны сократить свой состав до 35 человек к началу регулярного сезона. После того, как COVID побудил NCAA дать игрокам дополнительные годы допуска, команды могут брать до 40 игроков в сезон. Некоторые тренеры надеялись, что число игроков постоянно будет увеличиваться до 40, так как из-за сокращения второстепенных лиг в профессиональном бейсболе и уменьшения драфта Высшей лиги бейсбола больше игроков могут остаться в колледже или поступить в него.

Предыдущие ограничения распространялись только на состав команды во время сезона. В межсезонье у большинства команд было больше игроков, что объясняет, почему, по данным NCAA, средний размер ростера в дивизионе I составляет 41,9. В соответствии с новыми ограничениями по составу, пока неясно, разрешат ли командам брать больше игроков в межсезонье. “По крайней мере, осенью, иметь в составе больше 34 игроков просто необходимо”, – сказал тренер бейсбольной команды Теннесси Тони Вителло.

Представители NCAA и конференций также еще не пришли к единому мнению о том, должны ли команды иметь возможность заменять игроков, получивших серьезные травмы до или во время сезона. Вителло сказал, что решение проблемы неизбежных травм “может стать довольно сложным”, если в команде будет 30 или менее здоровых игроков, особенно в эпоху увеличения специализации питчеров и других полевых игроков, что приводит к уменьшению количества двусторонних игроков. Макдоннелл сказал, что он может представить себе, как команды отменяют или лишают игры из-за отсутствия здоровых игроков, особенно питчеров.

Тренеры женского футбола также обеспокоены тем, как справиться с травмами 28 игроков во время тренировок и игр, особенно если несколько игроков получат травмы, завершающие сезон.

Источники, знакомые с рассматриваемыми правилами, сообщили ESPN, что вряд ли командам будет позволено иметь тренировочный состав или состав младших игроков, которые занимаются вместе с основной командой. Также маловероятно, что команды смогут перемещать игроков из состава в состав и обратно в течение сезона через списки травмированных запасных, которые существуют в профессиональном спорте, сказали источники.

Представители конференций и школ прорабатывают эти детали, но до конкретных ответов, скорее всего, еще несколько месяцев. Тренерам в большинстве конференций уже сказали, чтобы они планировали ростеры на следующий год с учетом того, что им придется соответствовать новым ограничениям.

Тренеры говорят, что ограничения “улучшат опыт” для некоторых

Несколько тренеров заявили ESPN, что ограничения на состав не так уж и плохи. Тренер женского футбольного дивизиона I считает, что уменьшение состава “должно улучшить качество каждой программы”, поскольку таланты будут распределены между большим количеством школ.

Некоторые игроки первого дивизиона могут оказаться в школах второго или третьего дивизионов, что повысит качество игроков в этих дивизионах. В настоящее время во II и III дивизионах нет ограничений по количеству игроков.

“Я думаю, что это поможет новобранцам, если [youth] клубы выполняют свою работу, они будут подталкивать новобранцев из средних и низших команд D-I к лучшим командам D-II и D-III”, – сказал Фрэнк Марино, администратор молодежного клуба и тренер по женскому футболу в дивизионе III Cal Lutheran. “И я думаю, что это повысит уровень футбола в дивизионах D-II и D-III. И я также думаю, что это улучшит опыт этих студентов-спортсменов”.

На уровне силовых конференций школы, скорее всего, будут предлагать больше стипендий своим спортсменам в определенных видах спорта. Но тренеры говорят, что они разочарованы тем, что им, возможно, придется ликвидировать места для тех, кто готов платить за свое обучение ради шанса стать частью команды D-I.

“Вот где мне труднее всего ограничить состав”, – сказал Макдоннелл. “Я даже не говорю о развитии, тренировках, достаточном количестве игроков и прочем. Я ненавижу детей, которые хотят стать частью вашей программы, а теперь вам придется сказать: “Извините, но вы не можете””.

Некоторые тренеры высказывают идею о постепенном введении новых ограничений, что может предотвратить потерю мест некоторыми действующими игроками после нескольких лет, проведенных в их нынешней школе. Такой план также может уменьшить влияние на будущий набор игроков и, возможно, на набор 2026 года.

“Если это делается для того, чтобы помочь игрокам, то, несомненно, здесь есть пробел в заботе обо всех игроках. Это не должно было произойти так быстро, как произошло”, – сказал Уилсон. Я не понимаю, почему они просто сказали: “О, нет, это должно произойти прямо сейчас”, потому что это определенно изменит жизнь каждого человека, даже игроков их нынешних команд”.

“Что произойдет, когда их тренер скажет: “Извините, у нас больше нет места для вас”? Куда они пойдут?”

Представители конференции сообщили ESPN, что, хотя более постепенный процесс обсуждался, тренеры и школы не были достаточно заинтересованы в том, чтобы сделать его приоритетным. Один из руководителей конференции сказал ESPN, что введение новых лимитов “не является твердо установленным” и может измениться до того, как соглашение будет окончательно утверждено в апреле, или даже в последующие годы.

В поисках новых вариантов

Дни после разговора Уилсонов с Дамбахом были трудными. В среду днем у Уилсон была футбольная игра в средней школе, и она решала, хочет ли она еще играть в футбол в колледже.

В пятницу она уже летела на самолете в Индиану, чтобы посетить Пердью. Она не очень хотела ехать и все еще оплакивала случившееся в Penn State, но ее родители поддержали ее. На следующей неделе она начала общаться с Луисвиллем – школой, с которой раньше не общалась.

Изучая новые варианты, Уилсон поддерживала связь с Дамбахом, который сдержал свое слово и помогал на протяжении всего процесса. Она спрашивала Дамбаха, что он думает о разных тренерах, школах и культурах. Уилсон запрашивала у потенциальных школ информацию о численности состава на 2025 год, о том, придется ли им сокращать игроков и что может произойти с новобранцами школы на 2025 год, если она возьмет на себя обязательства.

Она избегала школ, в которых выступали ее товарищи по команде, потому что не хотела быть причиной отказа от участия в команде.

“Если бы это случилось с ними, это было бы еще более душераздирающе”, – сказала Уилсон. “Я не собирался допустить, чтобы пополнение нарушило что-то еще. Я не хотела, чтобы кто-то испытывал то, что пришлось испытать мне”.

По словам Уилсон, она оценила то, что узнала о решении Penn State вовремя, что позволило ей найти другие возможности. Она нашла утешение в разговорах с тренерами Луисвилля и в изучении школы. Через несколько недель после того, как Пенсильвания отказалась от участия в соревнованиях, она решила играть за “Кардиналов”.

Пока Уилсон проходила процесс, вызванный сокращением состава, ей пришлось принять еще одно решение: выбрать исследовательский проект для выпускного класса в рамках школьной программы для отличников. Изначально она хотела сосредоточиться на спорте и психическом здоровье, но после пережитого переключилась на проект, посвященный делу о мировом соглашении NCAA.

“Я могу направить все эмоции, которые я испытывала по поводу этого дела и все еще испытываю по поводу дела других игроков, и изложить их в этой работе”, – сказала она. “И это будет действительно интересное чтение для многих людей – когда они увидят, какое влияние оказывает дело об урегулировании”.