ЛОС-АНДЖЕЛЕС – В 2022 году “Лос-Анджелес Рэмс” завершил сезон 5-12, и руководство признало, что костяк 2021 года, который выиграл Супербоул LVI, стареет.

“Естественно, вы захотите вернуть все назад. [or] повторить, и вы возвращаете многих из этих игроков”, – сказал генеральный менеджер Rams Лес Снейд. Когда в тот момент ничего не вышло, вы должны сказать: “Хорошо, а кто составляет костяк? Сколько лет этот костяк будет вместе? Оно не будет существовать вечно”. Когда лучше начать создавать новый костяк?

“Вероятно, именно тогда все и началось. … Я не хочу сказать, что часы пробили полночь, но ядро, эта команда, этот выпускной класс… это просто не длится вечно”.

Поэтому были сделаны изменения, в том числе обмен звездного углового защитника Джалена Рэмси в “Майами Долфинс” на выбор третьего раунда. Для многих этот шаг стал сигналом к тому, что чемпионское окно “Рэмс” закрывается, поскольку они возвращают себе драфтовый капитал и начинают перестраиваться, вместо того чтобы придерживаться философии, которую Снейд знаменито носил на параде чемпионов Super Bowl LVI, на футболке с его фотографией и строчкой “F— them picks”.

В конце концов, “Рэмс” выиграли Суперкубок, сделав огромные шаги по улучшению своего состава, включая обмен квотербека Мэттью Стаффорда в межсезонье, добавление полузащитника Вона Миллера в конце торгов и подписание Оделла Бекхэма-младшего вскоре после этого. Эти шаги были сделаны, чтобы усилить крайнего защитника Аарона Дональда и ресивера Купера Каппа – двух игроков, а также Стаффорда, которых Снейд позже назвал “несущими стенами” команды.

Пытаясь собрать еще одного претендента на Суперкубок, “Рэмс” вернулись к формированию состава более традиционным способом: через драфт. Это попытка создать новое ядро наряду с ветеранами в нападении, включая Стаффорда и MVP Суперкубка LVI Кьюппа. Несмотря на то, что два класса драфта, которые команда выбрала после ухода Рэмси, еще только начинают свою карьеру, их успех говорит о том, что “Рэмс” на верном пути.

“Мы будем продолжать развиваться”, – сказал тренер “Рэмс” Шон Маквэй. “Сейчас все выглядит иначе, чем пару лет назад. Она отличается от той, что была в мой первый год в 2017 году, и все это позволило нам продолжать формулировать множество хороших решений”.

Обмен Рэмси, который будет играть за команду “Майами Долфинс” против “Лос-Анджелеса” в понедельник вечером на “Футболе понедельника” (8:15 ET, ABC/ESPN/ESPN+), в 2023 году стал первым знаком в изменении подхода к философии построения команды “Рэмс”. Rams прошли путь от “F— them picks” до сегодняшней команды 4-4, в которой впервые за много лет был выбран игрок первого раунда драфта.

РАМС БЫЛИ 7-1 в 2021 году, и была “уверенность, основанная на том, на каком этапе карьеры находится Дональд”, а также на том, что внешний полузащитник Леонард Флойд “очень хорошо играет”, – сказал Маквэй.

“Вы говорите: “Эй, в продаже появился игрок уровня Вона Миллера. Что ж, давайте попытаемся заполучить его”, а потом становится доступен Оделл Бекхэм-младший”.

Эти шаги стали последними в череде шагов, которые предприняли “Рэмс”, чтобы добиться своего, включая обмен Рэмси в октябре 2019 года на два пика первого раунда и один пик четвертого раунда, а затем отправку квотербека Джареда Гоффа, пиков первого раунда в 2022 и 2023 годах и пика третьего раунда в 2021 году в “Детройт Лайонс” за Стаффорда.

“В тот момент, когда я уже перестал любить футбол, меня обменяли в Лос-Анджелес, и это кардинально изменило все мои планы”, – вспоминает Рэмси о своей работе в “Рэмс”. “Это было просто потрясающе”.

Помимо торговли драфт-пиками, “Рэмс” также платили суперзвездам, что привело к перегруженности состава, особенно после выплаты Стаффорду, Дональду и Каппу после победы в Супербоуле.

“Это другой подход”, – сказал Маквэй о том, как “Рэмс” создавали состав для Суперкубка. “Некоторые из них были вызваны необходимостью. Я думаю, вы видели много моделей, которые работают. Я думаю, вы должны быть способны придерживаться любого подхода, основываясь на всех параметрах”.

Хотя “Рэмс” не совершили ни одной сделки в дедлайн 2022 года – они заняли 3-4 место – они совершили две большие сделки: договорились с “Каролиной Пантерз” о приобретении бегуна Кристиана Маккэффри и полузащитника Брайана Бернса. Пантеры” обменяли Маккэффри в “Сан-Франциско 49ерс”, но не обменяли Бернса в дедлайн.

Как только стало ясно, что “Рэмс” версии 2022 года не смогут отыграться при том составе, который был создан, команда начала сохранять свои драфт-пики и экономить место в зарплатной ведомости.

В то время президент команды Кевин Демофф говорил о том, что изменения в мышлении произошли из-за необходимости: “[We’re] возможно, несколько игроков находятся на расстоянии от победы в Суперкубке. Как нам начать приобретать этих игроков, а не говорить: “Эй, мы собираемся создать все это пространство для одного игрока””.

В сентябре 2024 года – после своего первого сезона в Майами – Рэмси подписал трехлетний контракт на сумму 24,1 миллиона долларов в год, став самым высокооплачиваемым угловым защитником в истории НФЛ во второй раз в своей карьере. Rams сделали то же самое с Рэмси четырьмя годами ранее, подписав с ним пятилетний контракт на 105 миллионов долларов после того, как выкупили его в 2019 году.

В четверг Маквэй сказал, что Рэмси знает, “с каким уважением и восхищением я отношусь к нему как к игроку и что он значил для этой команды”.

“Нам, как футбольной команде, предстояло принять множество сложных решений”, – сказал Маквэй. “И это не связано с тем, что мы не хотели видеть его здесь. Было много вещей, которые мы должны были сделать в результате некоторых предыдущих лет и вещей такого рода.

“Он понимал это, поэтому нам было важно, основываясь на том, что он сделал для нас, попытаться найти ситуацию, которая устроила бы обе стороны. Майами был кем-то, кто был заинтересован … [and] Он был рад этому”.

На собрании лиги в марте 2023 года, после обмена Рэмси и спокойного периода свободного агентства, Снейд сказал: “В этом году мы – скучные “Рэмс”.

На том же собрании Демофф дал понять, что “Рэмс” не собираются забрасывать сезон 2023 года. Рэмс” начали сезон с 3-6, а затем выиграли семь из восьми последних игр и вышли в плей-офф.

“На макроуровне всегда будет существовать некий вариант, когда… эй, у вас есть игроки, которые выросли вместе”, – сказал Снейд во вторник. “Они находятся в расцвете сил, и тогда возникает естественная необходимость начать все сначала, когда вы начинаете все заново, начинаете все заново и начинаете добавлять новых игроков. Такова общая картина того, что мы пережили в 2021 году”.

КОГДА РАМС в апреле задрафтовали полузащитника Джареда Верса, это было особенно важно, потому что это был первый выбор команды в первом раунде с момента обмена на Гоффа в 2016 году.

Несмотря на то, что это, возможно, другой способ построения команды по сравнению с их последним составом Суперкубка, “Рэмс” начинают видеть, что этот метод приносит свои плоды.

В этом сезоне на счету новичков “Рэмс” семь сэков и шесть перехватов – оба показателя являются самыми высокими в НФЛ, согласно данным ESPN Research. На драфте 2024 года “Рэмс” выбрали пять игроков оборонительного плана: Верс, защитник Брэйден Фиск (второй), Камрен Кинченс (третий), полузащитник Бреннан Джексон (пятый) и защитник Тайлер Дэвис (шестой).

Верс (3,5) и Фиске (3,0) занимают первое и второе места соответственно среди новичков по количеству сэков в этом сезоне. В 10-м туре Верс также лидирует среди новичков, имея девять захватов за потерю, 24 прессинга и 13 квотербэков.

Эта группа построена вокруг игроков обороны, задрафтованных в прошлом году, включая защитника Коби Тернера и полузащитника Байрона Янга. В прошлом сезоне новички “Рэмс” совершили 19 сэков – больше всех в НФЛ.

А в 2024 году у “Рэмс” будет 15 сэков, сделанных игроками в первые два сезона, что является самым большим показателем в НФЛ, по данным ESPN Research.

Успех был особенно заметен в победе “Рэмс” над “Сиэтл Сихоукс” в 9-м туре. В той игре Верс сделал один сэйк, Фиск – два, Кинченс – два перехвата, а Дэвис – полсэйка.

По данным ESPN Research, Фиске – один из двух новичков в этом сезоне, записавших на свой счет несколько сэков в одной игре. Рэмс заплатили немалую цену за его приобретение. По данным Оценки драфта ESPN, обмен Лос-Анджелесом пикетов № 52, 155 и 2025 второго в Каролину на пикет № 39 стал самой дорогой “переплатой” дня 2 по крайней мере за последние шесть драфтов.

“В этот драфт-класс были вложены средства, особенно если посмотреть на Джареда Верса и Брейдена Фиска”, – сказал Маквэй. “Мне показалось, что оба этих парня дали о себе знать. [against Seattle]. Я думал. [Week 9] это своего рода вечеринка выхода в свет для Брэйдена Фиска. Он сделал несколько действительно хороших вещей. Неприятно, что на его счету всего два сэка. Если вернуться назад и просмотреть фильм, он оказал влияние на гораздо большее”.

В процессе драфта Маквэй обратил внимание на отношение Верса к делу и его “жесткость”, которая напомнила ему о Дональде и Рэмси.

“В нем есть что-то такое, что мне очень нравится”, – сказал Маквэй о Версе. “Это сыграло большую роль в нашей защите. Я думаю, парни питаются этим, и это хорошо. Вам нужны такие парни”. Аарон [Donald] тоже был таким. Может, он и не говорил так громко, но то, как он смотрел на людей, которых они знали, пробивало в них дыру. Рэмси был таким же.

Иногда лучшие игроки обороны обладают такими качествами, что ты думаешь: “О, Боже, нам это нужно”. Вам нужно это преимущество, эта энергия, эта самоуверенность, и у Джареда Верса это определенно есть”.

И хотя Снейд и Маквэй все межсезонье твердили, что замена Дональда – будущего игрока Зала славы – не является задачей для одного игрока, также очевидно, что они создали группу, которая, как они надеются, может стать ядром их следующей команды Супербоула. Построенной с помощью драфта.