РЕНТОН, штат Вашингтон. — Центровой “Сиэтл Сихоукс” Коннор Уильямс неожиданно принял решение уйти в отставку в возрасте 27 лет, покинув команду после восьми оставшихся игр этого сезона.
Тренер Майк Макдональд сказал в пятницу, что семилетний ветеран принял решение в начале этой недели по “личным причинам”. Единственная подробность, которую он сообщил о причинах ухода Уильямса, заключается в том, что это не связано с проблемами с его хирургически восстановленным коленом. Макдональд считает, что решение окончательное, и не думает, что есть шанс, что Уильямс передумает.
“Я так не думаю”, – сказал Макдональд. “Мы чтим его желания, и по понятным причинам все эти причины и разговоры останутся в тайне, и мы желаем ему всего наилучшего”.
Макдональд сказал, что Олу Олуватими займет место центрового, а в субботу “Морские ястребы”, вероятно, произведут кадровые перестановки.
Уильямс начал все девять игр за “Сиэтл” (4-5) в этом сезоне и сыграл все матчи в нападении после подписания контракта с командой во время тренировочного лагеря. Он был на тренировке в понедельник, когда “Сихоукс” вернулись с отдыха, чтобы начать подготовку к воскресной игре против “Сан-Франциско 49ерс”, но в последние три дня он не принимал участия в тренировках с пометкой “не связано с травмой/личными обстоятельствами”.
Макдональд не стал уточнять, когда он начал догадываться о том, что Уильямс подумывает об уходе. На вопрос, когда Уильямс сообщил ему о своем решении, Макдональд ответил: “Это был процесс в течение всей недели”.
“Когда начинаешь вникать в расписание и все такое, я предпочитаю держать это в тайне от … Коннором и теми вещами, над которыми он работает”, – сказал он. “Но это было на этой неделе”.
Уход Уильямса наносит серьезный удар по ослабленной линии нападения “Сиэтла”, которая занимает 27-е место по количеству выигранных пасовых блоков, а также испытывает трудности с созданием движения в беговой игре. Травмы заставили “Сиэтл” использовать трех разных правых защитников в отсутствие Авраама Лукаса. Они также меняли правого защитника, где Энтони Брэдфорд и новичок третьего раунда Кристиан Хэйнс испытывали трудности до такой степени, что “Сиэтл” рассматривал возможность перевода туда Уильямса.
Лукас дебютирует в составе команды 2024 в воскресенье, хотя, возможно, он не сыграет все матчи в своей первой игре после операции на колене в январе. В последние два дня тренировок Лукас был полноценным участником.
“Мы ожидаем увидеть его в довольно значительной степени”, – сказал Макдональд. “Мы все еще находимся на стадии развития, поэтому количество повторов, которые он получит, мы увидим по ходу игры. У нас есть план. У нас есть целевое количество повторений. Сейчас мы оставим это в тайне, но мы с нетерпением ждем, когда он начнет делать свое дело”.
Широкополосный ресивер Д. К. Меткалф принимал участие в тренировках всю неделю и вернется после растяжения связок MCL, из-за которого он пропустил две последние игры. Но помимо Уильямса в составе “Сихоукс” будут отсутствовать тугой конец № 1 Ноа Фант (пах) и запасной Брэди Рассел (нога).
Олуватими, выбранный в пятом раунде в 2023 году, был претендентом на место стартового игрока в этом сезоне, пока 11 августа “Сихоукс” не подписали контракт с Уильямсом на один год и 4 миллиона долларов. В этом сезоне он провел всего четыре атакующих матча и четыре раза выходил на замену в пользу новичка Джалена Санделла, который был единственным запасным центровым в 53-местном составе “Сиэтла”.
В качестве новичка Олуватими один раз выходил на замену.
“Он – парень, который давно стучался в дверь”, – сказал Макдональд. “Очевидно, что это непредвиденное обстоятельство, которое приходится принимать с головой, но плюс во всем этом в том, что мы увидим, как Олу будет делать свое дело. Этот парень очень много работал. По сути, он был нашим центровым все межсезонье, пока мы не подписали Коннора. У него была очень хорошая неделя тренировок, когда Коннора здесь не было, и теперь мы идем дальше”.
Уильямс вернулся в команду к открытию сезона 8 сентября, несмотря на то, что прошло всего девять месяцев после разрыва ACL – второго в его карьере в НФЛ – который он получил в составе “Майами Долфинс” и который завершил его сезон 2023 года и потребовал операции. По итогам 10 недель он занимает 25-е место среди центровых по количеству выигранных пасовых блоков, а в последнее время у него были проблемы с ошибочными бросками с дробовика, в том числе один бросок, который он пролетел над головой Гено Смита в 8-м туре, потеряв 19 ярдов.
В детстве Уильямс страдал от дефекта речи и в 2017 году написал в статье на NFL.com, что часто становился мишенью для хулиганов. В 2018 году он был выбран “Даллас Ковбойз” во втором раунде из Техаса и первые четыре сезона играл левого защитника, а после подписания контракта с “Майами” в 2022 году перешел на позицию центра.
“Коннор был в моем углу все время, пока он был здесь”, – сказал Олуватими. “Я был в его углу все время, пока он был здесь. Счастлив за него. Он всегда будет моим другом”.
