В первый день октября два руководителя “Доджерс” находились на другом конце света.
Вскоре после окончания регулярного сезона президент по бейсбольным операциям Эндрю Фридман и вице-президент по персоналу игроков Гален Карр находились в Японии с разведывательной поездкой.
В центре их внимания: феноменальный питчер Роки Сасаки.
Последние несколько лет руководство “Доджерс” обожало Сасаки, восхищаясь его ослепительным репертуаром, который возглавлял трехзначный фастбол. Единственный вопрос заключался в том, когда правый защитник переберется через Тихий океан.
Поздно вечером в пятницу они наконец-то получили ответ.
Chiba Lotte Marines, японская команда Сасаки в профессиональной бейсбольной лиге Nippon, объявила, что отправит 23-летнюю звезду в команды Высшей лиги бейсбола для подписания контракта этой зимой.
“С того момента, как он пришел в нашу организацию, он говорил нам о своей мечте играть в Америке”, – сказал генеральный менеджер Chiba Lotte Наоки Мацумото на японском языке в своем релизе. “Принимая во внимание последние пять лет в целом, мы решили отдать предпочтение его мыслям. Мы надеемся, что он сделает все возможное как представитель Японии. Мы болеем за него”.
В Лос-Анджелесе межсезонье для “Доджерс” только что стало намного интереснее.
Хотя у Сасаки нет таких заслуг в высшей лиге, как у других ведущих свободных агентов, его считают обладателем такого потенциала – и, благодаря правилам МЛБ в отношении международных свободных агентов, его можно будет подписать за меньшую цену.
Если бы Сасаки подождал еще два года, чтобы приехать в МЛБ, его можно было бы подписать как обычного свободного агента. Прошлой зимой Йошинобу Ямамото получил от “Доджерс” рекордный контракт на $325 млн, приехав из Японии. Сасаки мог бы потягаться с ним.
Но поскольку Сасаки еще не исполнилось 25 лет, он будет ограничен лишь контрактом с минорной лигой и скромным бонусом за подписание; подобно тому, как Шохей Охтани, которому тогда тоже было 23 года, подписал контракт с “Ангелами” перед сезоном 2018 года всего за 2,3 миллиона долларов.
Как и Охтани, Сасаки будет находиться под клубным контролем в той команде, с которой подпишет контракт, в течение шести сезонов, как и любой другой новичок.
Это делает Сасаки мечтой для “Доджерс”: потенциально талантливый, молодой и недорогой игрок для усиления – если не радикального улучшения – их стартовой ротации.
В течение последних нескольких сезонов “Доджерс” уделяли значительные усилия скаутам, чтобы оценить развитие Сасаки. Прошлой зимой команда надеялась, что Сасаки будет выставлен на продажу в то межсезонье. Но после затянувшейся истории с его японской командой Сасаки остался еще на один сезон.
В прошлом году Сасаки провел один из своих самых полных сезонов, выиграв 10 игр с рекордным в карьере показателем ERA 2,35.
И один из его лучших стартов пришелся на тот день, когда Фридман присутствовал на игре: Девятиминутная игра с одним пробегом и 10 страйкаутами.
“Хорошо сыграл”, – это все, что Фридман был готов сообщить несколько дней спустя.
Роки Сасаки подает за Японию в Мировой бейсбольной классике в марте 2023 года.
(Юджин Хошико / Ассошиэйтед Пресс)
Теперь, когда команда Сасаки NPB начнет процесс его переезда в MLB, максимальный бонус будет зависеть от того, попадет ли он в международный класс подписания 2024 или 2025 года, но не будет намного больше, чем у Охтани, ожидается, что он внезапно станет одной из главных целей Доджерс в межсезонье.
У команды уже есть две японские звезды – Охтани и Ямамото, которые опровергли мнение о том, что японские игроки большого лиги предпочитают не играть в одних и тех же командах, подписав контракт с “Доджерс” прошлой зимой.
И они дадут Сасаки шанс сразу же побороться за титул чемпиона мира, ведь в 2025 году они станут чемпионами и фаворитами на повторение – особенно если им удастся усилить стартовый питчинг.
Очевидно, что, как мы уже поняли, питчингов никогда не бывает достаточно”, – сказал генеральный менеджер Брэндон Гомес в среду, после того как “Доджерс” выиграли титул, несмотря на то что у них один из самых травмоопасных питчингов в лиге. “Так что питчинг будет приоритетом”.
Гомес отказался обсуждать Сасаки во время встречи с прессой на собрании генеральных менеджеров в Сан-Антонио, поскольку питчер еще не был заявлен. Но потенциал Сасаки говорит сам за себя.
Несмотря на то, что в Японии у Сасаки были проблемы со стабильностью, и он провел более 100 иннингов только в двух из четырех сезонов, в НПБ его карьера составила 2,10 ERA при среднем показателе 11,4 страйкаута за девять иннингов.
“С момента моего прихода в организацию и до сегодняшнего дня я благодарен им за то, что они постоянно прислушивались к моему будущему вызову в МЛБ, а теперь дали мне разрешение на публикацию”, – сказал Сасаки на японском языке в заявлении, опубликованном командой.
За пять лет работы в “Морской пехоте” было много моментов, которые не были удачными, но меня постоянно поддерживали товарищи по команде, сотрудники, руководство и болельщики, и я смог достичь этого момента, сосредоточившись только на бейсболе. Чтобы не жалеть о своей единственной и неповторимой бейсбольной карьере и оправдать ожидания тех, кто подтолкнул меня в спину, я делаю все возможное, чтобы подняться с контракта в минорной лиге и стать игроком № 1 в мире”.
Повторю: его цель – “стать лучшим игроком в мире”.
За Сасаки будет охотиться целая очередь команд. Как и в случае с Охтани, его низкая цена и высоко оцененный набор навыков приведут к появлению всевозможных потенциальных покупателей. Но в индустрии уже давно ходят слухи, что “Доджерс” являются фаворитами на его приобретение.
Они получили Охтани. У них есть Ямамото. А Сасаки они изучают уже несколько лет, ожидая момента, когда он может стать следующим.
Колумнист Дилан Эрнандес подготовил этот репортаж.
