Но президентство Картера было перевернуто двумя неудачными решениями — а также потакающим своим желаниям хаосом и высокомерием Демократической партии 1970-х годов.
Из В перспективе 2024 года, когда каждые президентские выборы будут проходить с трудом, трудно оценить высокомерие демократов 1970-х годов. Многие ошибки в годы правления Картера коренятся в широко распространенном убеждении, что демократы были естественной правящей партией Америки. Единственные случаи, когда республиканцы выигрывали Белый дом с 1928 года, были тогда, когда они выдвигали широко популярного героя войны (Дуайт Эйзенхауэр) или когда демократы раскололись из-за Вьетнама (Ричард Никсон в 1968 и 1972 годах). Во время президентства Картера демократы имели однобокое преимущество в Конгрессе: преимущество в более чем 120 мест в Палате представителей и всегда около 60 мест в Сенате. После Великой депрессии республиканцы имели большинство в Конгрессе только на двух сессиях. До ночи выборов 1980 года казалось непостижимым, что демократы могут проиграть Сенат в результате победы Рональда Рейгана.
В годы правления Картера демократы чувствовали, что свобода выражения мнений бесконечно важнее партийного единства. Образец был установлен во время праймериз Демократической партии 1976 года, когда Картеру, вместо того, чтобы завершить выдвижение кандидатуры после своих первых побед, пришлось бороться с вызовами в последнюю минуту со стороны губернатора Калифорнии Джерри Брауна и сенатора от Айдахо Фрэнка Черча. После того, как он стал президентом, несмотря на огромное преимущество демократов на Капитолийском холме, отношения Картера с Конгрессом часто были непростыми. Члены кабинета министров даже незаметно лоббировали ключевых законодателей, чтобы они выступили против приоритетов Белого дома. Как ясно показывает в своей биографии Альтер, основным вопросом для президента, когда в январе 1979 года бушевала иранская революция, было, что делать с Беллой Абзуг, бывшей конгрессменкой из Нью-Йорка, придерживавшейся левых взглядов, которая открыто осуждала приоритеты Картера, работая над офис в Белом доме. (Картер уволил ее с поста председателя Национального консультативного комитета по делам женщин).
Самое досадное заблуждение о Картере связано с его «недомогательной» речью в июле 1979 года, в которой ни разу не использовалось слово на букву М. Никогда ни до, ни после президент не говорил так откровенно американскому народу о кризисе веры: «Человеческая идентичность больше не определяется тем, что человек делает, а тем, чем он владеет. Но мы обнаружили, что владение вещами и их потребление не удовлетворяют нашу жажду смысла».
Вопреки распространенному повествованию, речь имела потрясающий успех. Рейтинг одобрения Картера в опросе New York Times/CBS News Poll за неделю подскочил с ужасающих 26 процентов до 37 процентов. Работая над некоторыми последующими речами Картера, я прочитал отрывок из писем президенту от простых граждан, которые наводнили Белый дом. Их тон отражал стремление президента к честности после десятилетия, когда Линдон Джонсон лукавил по поводу Вьетнама, а Ричард Никсон лгал об Уотергейте.
Нет ничего более саморазрушительного для партии, чем решение Теда Кеннеди бросить вызов Картеру на выборах. Номинация 1980 года. В отличие от Юджина Маккарти, а затем и Бобби Кеннеди, выступавших против Линдона Джонсона в 1968 году по поводу войны во Вьетнаме, у Теда Кеннеди никогда не было другого обоснования для своей кандидатуры, кроме семейных прав. На вопрос корреспондента CBS Роджера Мадда, почему он баллотируется на пост президента, Кеннеди запнулся и дал смущающе бессодержательный ответ. Даже после того, как он проиграл праймериз, Кеннеди продолжал сражаться с Картером на съезде. В ту ночь, когда Картера выдвинули на второй срок, Кеннеди едва мог совершить ритуальные движения праздничного рукопожатия на сцене.
Оглядываясь назад на смерть этого недооцененного президента, я думаю о годах правления Картера как о «непройденном пути» для Америки. И это имело решающее значение.
Можно привести веские доводы в пользу того, что Картер был гораздо лучшим президентом, чем можно было предположить по его репутации. Защита прав человека, проповедь энергосбережения, организация заключения израильско-египетского мирного договора, отказ от контроля над Панамским каналом и управление относительно свободной от скандалов администрацией — это долгосрочные достижения. Картер также заслуживает похвалы за его решительные усилия по сокращению численности имперского президентства, выросшего вокруг Линдона Джонсона и Ричарда Никсона, хотя его антироялистские усилия в конечном итоге затмили его собственную ауру.
Примечание редактора: автор этого некролога, давний сотрудник ТНР Уолтер Шапиро, умер в июле. Мы опубликовали воспоминания Джеймса Фэллоуза и Мэтью Купера об Уолтере вскоре после его кончины; его архив ТНР можно найти здесь.
