Арканцы жаждут актуальности. Так было всегда. Это желание вплетено в их ДНК, это голод, который они заслужили.
Штат, который так красив от границы до границы, но слишком много американцев, скорее всего, не смогут указать его на карте. Штат, который может предложить так много интересного, но многие жители Глубокого Юга не могут заставить себя поверить, что Арканзас – один из них, а ковбои Юго-Запада тоже не могут принять его как одну из своих территорий. Немного найдется районов, где водится больше денег (см.: здесь живут Уолтоны, они же люди из Walmart), немного университетских городков красивее, чем в Файетвилле, и еще меньше фанатских баз более неистово преданы друг другу (см.: право первородства, которое заключается в хитроумно сложном правильном исполнении клички свиньи “Woo Pig Sooie”).
Именно поэтому арканцы приняли Джона Калипари. Тренера, который уже вошел в Зал славы баскетбола, с его кольцом национального чемпиона, 33 титулами регулярного чемпионата и турнира конференции и 855 победами за карьеру, что является самым большим показателем среди действующих тренеров. Да, и этот итальянский акцент тренера по хоккею, прямо из центрального кастинга, Мун Тауншип, Пенсильвания, с многочисленными упоминаниями “фугасов” в разговоре о трансферном портале и такими движениями рук, что можно предположить, что если на него надеть наручники, он станет немым.
Это не очень похоже на Арканзас. Но и на Мемфис или Кентукки это тоже не похоже. Но он провел почти десять лет в Tigers , а затем полтора десятилетия в Лексингтоне, откуда он ушел в апреле, чтобы стать главным хогом.
“То, что делает Кэл, только ступив на этот кампус, это то, что он ставит Арканзас Баскетбол вернулся в национальный разговор”, – говорит Нолан Ричардсон, единственный тренер, который привел “Рейзорбэкс” к национальному титулу, завоеванному в 1994 году. Ричардсон до сих пор сокрушается, вспоминая первую игру “хогов” в качестве чемпионов, когда они были разгромлены командой Калипари. UMass Minutemen в открытии сезона со счетом 104:80. С тех пор как Кэл был принят на работу, ему часто приходилось возвращаться к этой игре, в том числе во время беседы с нынешней командой в августе. “Невозможно, что бы ни случилось, говорить о студенческом баскетболе в этой стране и не упомянуть о том, что Джон Калипари в Фейетвилле. Это место и программа заслуживают такого внимания”.
Привлечение внимания никогда не было проблемой Калипари. Но иногда это внимание становится странным. Так было в Лексингтоне, где он тренировал команду Кошки За 14 шансов он побывал в дюжине турниров NCAA, в том числе на “Нэтти” и в четырех “Финалах четырех”, и наверняка стал бы 13 из 15, если бы не пандемия COVID-19, которая остановила сезон 2020 года как раз в тот момент, когда начался турнир SEC, в котором “Кентукки” был посеян под первым номером. Но в течение следующих четырех сезонов он пропустил NCAA в 2021 году и не смог вывести свою команду дальше второго раунда в каждом из последних трех лет. Big Blue Nation воспламенила блюграсс. Более того, он открыто критиковал спортивные сооружения Великобритании по сравнению с тем, что он видел на дорогах в гонке вооружений баскетбольных команд SEC и даже впал в странную публичную размолвку с футбольным тренером из Кентукки Марком Ступсом.
Поэтому, когда Калипари принял решение покинуть BBN и отправиться на запад в WPS (“Woo Pig Sooie” для вас, иногородних), чтобы сменить на посту главного тренера Эрика Муссельмана из Университета Южной Калифорнии, это заявление поначалу вызвало понятный шок. Но к нему быстро добавилась доза облегчения. Со всех сторон.
Я думаю, что мы все хотим выигрывать игры и чемпионаты, но мы также хотим получать удовольствие от того, что мы делаем, преследуя эти цели”, – сказал 65-летний Калипари, когда приближалось начало матча сезона в Арканзасе против “Липскомба” в среду. “Я нахожу удовольствие не только в трудностях, но и в возможности повлиять на людей. Это касается не только ребят из этого состава, но и школы, и штата, с которым я еще только начинаю знакомиться. Мы все питаемся энергией. Для меня сейчас здесь очень много энергии. И нет недостатка в испытаниях”.
Вызов, как и отсутствие состава. “Как насчет того, что когда вы принимаете программу и просите показать вам команду перед пресс-конференцией, и знаете что? Команды нет”, – сказал он. Теперь эта команда состоит из трех трансферов из Кентукки, трех высокорейтинговых первокурсников, которые изначально были заявлены в Кентукки, а также трансферов, получивших звания All-AAC и All-SEC в составе Florida Atlantic. Джонелл Дэвис и Теннесси Джонас Айду, группа, созданная во многом благодаря чекам NIL, выписанным сторонниками Razorbacks.
Вызов, как соревнование в конференции, которая раньше была “Кентукки и другие”, а теперь превратилась в минное поле для раундбола. “Раньше мы проводили совещания: “Ребята, нам нужно продвигать эту конференцию как баскетбольную, чтобы помочь друг другу”, а теперь у нас восемь команд в каждом марте, и каждое лето в НБА разыгрываются первые номера и лотереи, и миллионы тратятся в каждой школе на оборудование, рекрутинг, поездки. Теперь вы чувствуете это каждую игру”.
Вызов – в том смысле, что постоянно приходится переводить разговор с того места, где он был, на то, где он сейчас. “Я болею за Кентукки. Конечно, болею”, – сказал Калипари. “Я отдавал этому месту свое сердце и душу на протяжении 15 лет. Я люблю [new head coach] Марка Поупа. Он один из них. Он идеальный наемник. Я буду болеть за него и за них, кроме того дня, когда мы будем играть. [Feb. 1], но до тех пор я практически не касаюсь этой темы. У меня слишком много забот здесь”.
И вызов, как в том, чтобы случайно не сказать “Коты” вместо “Свиньи” или случайно не спеть “On on, U of K” вместо “Arkansas! Борись! Борись! Fight!” “Когда Хантер [athletic director Hunter Yurachek] приехал за нами, чтобы отправить нас в Фейетвилл на представление, мне пришлось сказать ему: “Эй, чувак, у меня нет ничего красного, чтобы надеть”. Он сказал, что у них их много и я могу переодеться в самолете”.
Однако, как бы ни был воодушевлен Калипари своим новым гардеробом, новым окружением и новым составом – в его предполагаемую стартовую пятерку вернулся только один игрок из прошлогодней команды Арканзаса – есть вопросы, на которые нужно ответить перед лицом больших проблем, стоящих перед всей студенческой атлетикой, и боли, которые, похоже, наиболее остро ощущаются в сфере мужского баскетбола. Почти все современники Калипари в последние сезоны повесили свои свистки – от Роя Уильямса и Майка Кржижевски до Джима Бойхейма и Джея Райта и, буквально в прошлом месяце, родственника Тони Беннетта, который покинул свой пост в Вирджинии сказал: “Могу ли я дать все, можем ли мы построить программу таким образом, или мой путь больше рассчитан на старую модель?”
Калипари, который начал свою тренерскую карьеру в 1982 году в качестве ассистента в “Канзасе” под руководством Теда Оуэнса, шутил: “Я – старая модель”. В составе “Арканзаса” есть четыре игрока, которые являются сыновьями игроков, которых он тренировал. В сентябре он организовал ежегодное мероприятие Coach Cal Fantasy Experience, в рамках которого за 2500 долларов в его благотворительный фонд участники лагеря смогут провести выходные, играя или тренируя вместе с бывшими игроками “Арканзаса” и Калипари.
Это как старое телешоу “Это твоя жизнь”, – со смехом вспоминает он вскоре после окончания лагеря этого года, первого на Bud Walton Arena. “У нас были участники, которые уже много лет проводят лагерь в Кентукки, новые ребята из Арканзаса и даже старые друзья из Мемфиса и UMass. Для меня это жизнь, промелькнувшая перед глазами, но в хорошем смысле”.
Старики с наколенниками на коленях передают мяч своим сыновьям-подросткам, которых опекают, тренируют и подбадривают бывшие великие игроки Арканзаса, такие как Джо Джонсон и Пэт Брэдли. Все они пытаются повторить “40 минут ада” на площадке, украшенной именем Ричардсона, последнего тренера, который вывел “Рейзорбэкс” в “Финал четырех”. Это было в 1995 году. Так давно, что Калипари еще учился в Амхерсте, за год до своего первого “Финала четырех”, а другой житель Арканзаса, Билл Клинтон, занимал свой первый срок в Белом доме.
Для многих жителей Арканзаса, от Литл-Рока до Форт-Смита, это был последний раз, когда их штат достиг национального значения, которого он заслуживает. Теперь их желание вновь ощутить это тепло сравнимо только с тоской, которую несет в себе человек, которого они ищут, чтобы привести их обратно. У Джона Калипари уже есть актуальность. Теперь он хочет, чтобы к этому добавилось немного веселья. Веселья, которое можно найти в победе. Доблестный последний бой старого тренера по хопсу в новом веке хопса, революция, устроенная в штате, который гордится тем, что делает новые деньги и прокладывает новые пути, сохраняя при этом старую школу чувств естественного государства.
“Нам предстоит проделать большую работу, и все здесь это понимают”, – сказал он группе зрителей Hog в октябре, когда начались тренировки. “Но если мы получим ту отдачу, на которую, как мы знаем, способны, то улыбок будет предостаточно”.
