AVONDALE, Ariz. — Выбывший из плей-офф в конце второго раунда, Джоуи Логано получил второй шанс, когда другой участник был дисквалифицирован.

Он ухватился за эту возможность.

Логано был добавлен в восьмерку после дисквалификации Алекса Боумана и сразу же отправился на Las Vegas Motor Speedway, чтобы выиграть первый этап третьего раунда. Таким образом, Логано стал первым гонщиком, попавшим в воскресный финал на Phoenix Raceway, у которого есть три недели на подготовку своего Ford к титульному заезду.

Логано выиграл свой третий чемпионат NACAR Cup Series, используя почти безупречную езду, чтобы обойти напарника Райана Блэйни и подарить команде Team Penske третий титул в автоспорте менее чем за месяц и третий подряд титул NASCAR.

Логано фактически назвал свой выстрел после второй квалификации в субботу, когда он уверенно признал, что именно ему предстоит потерять титул чемпиона серии Cup.

“Да, это так. Я чувствую, что наша машина сильна. Теперь мы их прижали”, – похвастался Логано. “Мы просто должны надавить им на горло. Мы чувствуем себя очень уверенно в нашей команде, и в таких ситуациях мы чувствуем себя очень уверенно в отношении нашей команды в такие моменты”.

Возможно, босс Роджер Пенске сформулировал это не так, но это показало владельцу команды, насколько неумолимым может быть его руководитель.

“Я мог бы использовать другие слова, но это не страшно, – сказал Пенске, – когда ты побеждаешь, ты можешь говорить все, что хочешь”.

Логано сдерживал Блэйни на протяжении последних 20 кругов и опередил его на 0,330 секунды в борьбе за титул чемпиона серии Cup. Блэйни пытался стать первым чемпионом, выигравшим пять раз подряд с 2006 по 2010 год.

Вместо этого Логано стал 10-м гонщиком в истории NASCAR, выигравшим три и более чемпионатов. Кайл Буш – единственный другой действующий гонщик с несколькими титулами.

“Я люблю плей-офф, я обожаю его”, – сказал Логано. “Что за команда, что за битва Penske в конце. Трое? Это действительно нечто особенное”.

Впервые в истории Team Penske организация заняла 1-2 место в чемпионате. И это произошло после того, как команда Пенске по спортивным автомобилям в IMSA выиграла титул в прошлом месяце, а его команда по гонкам на выносливость выиграла титул в минувшие выходные в Бахрейне.

Роджер Пенске сказал, что опасался, что на последних кругах оба его гонщика врежутся друг в друга, что положит конец надеждам на титул для обоих. Он также похвалил давнего спонсора – компанию Shell-Pennzoil, которая использовалась на машине победителя гонки “Индианаполис 500” Джозефа Ньюгардена, одержавшего победу в мае в составе команды Penske.

Пенске также не стал брать на себя слишком много заслуг за успех команды.

“Все дело в людях”, – сказал Пенске. “Мое имя может стоять на дверях, но все дело в людях, которые делают разницу, а они у нас в команде точно есть”.

Блэйни был измотан после гонки, но, несмотря на свое разочарование, был рад за организацию Penske.

“По крайней мере, машина Penske выиграла”, – сказал Блэйни. “Они организовали отличный плей-офф, и мы счастливы. Если мы собираемся с кем-то соревноваться, я рад, что это был он в борьбе за чемпионство, и рад быть 1-2 для Роджера, три подряд для Роджера, супер удивительно, и Ford”.

Penske и Ford выиграли три подряд чемпионата серии Cup. Логано выиграл в 2022 году, а Блэйни – в прошлом году.

“Один-два для команды Penske, три чемпионства подряд, не могу не гордиться этой командой”, – сказал Логано. “Не знаю, лучший ли я гонщик, но у меня лучшая команда. А вместе мы очень хорошо подготовлены и можем показать себя, когда это важнее всего”.

В финале победителем по наибольшему числу финишировавших стали Логано, Блэйни, Уильям Байрон на Chevrolet команды Hendrick Motorsports и Тайлер Реддик из команды 23XI Racing, принадлежащей известному деятелю НБА Майклу Джордану и трехкратному победителю Daytona 500 Денни Хэмлину.

Байрон финишировал третьим в гонке, а Реддик – шестым. Для Байрона это было второе подряд участие в финале, для Реддика – первое.

“Это заставляет тебя быть более голодным, но и просто больше опыта в том, что требуется”, – сказал Байрон, победитель Daytona 500. “Я чувствую, что этот стиль трассы был жестким для нас, и мы сделали много шагов в этом году, но еще больше предстоит сделать. Если мы сможем подтянуться к этому стилю трассы, я знаю, что мы так хороши на всех остальных, и мы сможем объединить все это”.

Реддик, который всю неделю вел себя сдержанно по сравнению с другими претендентами на титул, не проехал ни одного круга, а Джордан большую часть гонки простоял за пит-уолл.

“Майкл просто гордится усилиями нашей команды на протяжении всего года”, – сказал Реддик. “Мы хорошо боролись. Мы не совершили ни одной ошибки, которая выбила бы нас из колеи. Мы боролись изо всех сил”.

Четыре претендента на титул финишировали в первой шестерке, причем Реддик оказался позади Кайла Ларсона из Hendrick и Кристофера Белла, который проехал 143 круга после того, как на прошлой неделе его дисквалифицировали в финале в Мартинсвилле за нарушение правил безопасности. Вместо него место занял Байрон, а Белл настаивал на том, что его лишили возможности побороться за титул.

34-летний Логано из Коннектикута проехал 107 кругов, одержав доминирующую победу, которую Блэйни сделал ближе, чем ожидалось, на последних кругах.

“Наша команда лучше работает под давлением”, – сказал Логано. “Гонка началась для нас в Вегасе. Сколько работы и усилий было потрачено на создание этого болида здесь, сколько времени, я не думаю, что кто-то работает больше нас. Сегодня мы встали в шесть утра, чтобы проработать все детали. Парни очень хотят этого, и я рад, что мы это сделали”.