У некоторых людей в организации “Доджерс” было два преобладающих мнения относительно свободного агента Хуана Сото этой зимой.
Скорее всего, команде вряд ли удастся заполучить 26-летнюю суперзвезду, которая, как ожидается, предложит контракт на сумму от 600 до 700 миллионов долларов на ажиотажном открытом рынке.
Тем не менее, “Доджерс” могут попытаться это сделать, поскольку у них есть конкурентный послужной список и финансовые ресурсы, чтобы стать одним из немногих реальных мест приземления Сото в это межсезонье.
По словам человека, знакомого с ситуацией и не имеющего права говорить об этом публично, на этой неделе начнутся серьезные поиски. Во вторник, как впервые сообщил MLB.com, представители Доджерс должны встретиться с Сото и его агентом Скоттом Борасом.
Эта встреча станет последней в череде презентаций от клубов с большим рынком, преследующих Сото в свободном агентстве.
По имеющимся данным, четырехкратный обладатель всех звезд и пятикратный обладатель серебряных медалей встречался с действующими игроками “Нью-Йорк Янкиз”, “Нью-Йорк Метс” с большими деньгами, а также с “Торонто Блю Джейс” и “Бостон Ред Сокс”, жаждущими суперзвезд.
Несмотря на то, что в этом году “Янкиз” помогли выйти в Мировую серию в свой первый звездный сезон в Бронксе, Сото также заявил, что все команды будут иметь равные возможности подписать его.
Поэтому, чтобы заполучить его, скорее всего, придется выиграть беспрецедентную войну за право покупки.
На данный момент “Доджерс” – даже после прошлогоднего межсезонья, стоившего им миллиарда с лишним долларов, – это еще не отпугнуло.
“Наша группа владельцев была невероятно благосклонна к нам, и мы говорили о платежной ведомости, о том, как она колеблется, и очень редко можно назвать какую-то одну цифру”, – сказал генеральный менеджер Брэндон Гомес в начале этого месяца, говоря в целом о способности клуба снова значительно потратиться этой зимой.
“Как и каждый год, цель – команда чемпионского калибра”, – добавил Гомес. “Они всегда давали нам возможность делать то, что нужно, чтобы помочь нам оказаться в наилучшем положении для этого”.
Сото, несомненно, восполнил бы серьезную потребность команды в аутфилде этой зимой, но организация, как правило, не желает рассматривать столь дорогостоящее предложение о покупке свободного игрока.
Большинство крупных приобретений, сделанных в последние годы, были выгодными, но относительно выгодными для команды: от продления контракта Муки Беттса на 365 миллионов долларов в 2020 году (что может оказаться почти половиной стоимости Сото) до подписания контракта Фредди Фримена на 162 миллиона долларов в 2022 году (сейчас он занимает лишь пятое место в команде по величине налогового бремени) до сделки Шохея Охтани на 700 миллионов долларов с большой отсрочкой в прошлом сезоне (при этом 680 миллионов долларов из его зарплаты будут выплачены только через десять лет).
В следующем году “Доджерс” уже пятый сезон подряд будут платить большие штрафы по налогу на роскошь, ведь их зарплата составляет более 270 миллионов долларов (первый порог налога составляет 241 миллион долларов, а при превышении 301 миллиона долларов надбавки достигнут 110%).
Однако “Доджерс” не сталкиваются с типичными финансовыми ограничениями.
Исторические отсрочки Охтани позволили сохранить гибкость фактической платежной ведомости команды и, похоже, заставили руководство клуба быть более готовым к выплате штрафов за налог на роскошь в долгосрочной перспективе.
В этом сезоне команда также испытала экономический подъем благодаря ошеломляющему увеличению доходов, которое произошло после знаменитого приезда Охтани и первого с 1988 года титула чемпиона Мировой серии за весь сезон.
Вопрос не в том, есть ли у председателя совета директоров Марка Уолтера и его группы владельцев Guggenheim деньги, чтобы потратить их на Сото – или любого другого ведущего свободного агента этой зимой, – а в том, считают ли они, что инвестиции будут стоить того, чтобы заплатить за них такую высокую цену.
Прошлой зимой команда сделала похожий расчет, когда речь зашла о японском питчере Йошинобу Ямамото. Тогда 25-летний правый защитник вызвал широкую войну предложений между командами МЛБ. Доджерс”, отступив от своего обычая, одержали победу, предложив Ямамото самый большой контракт для питчера (за исключением Охтани) в истории МЛБ – 12-летний контракт на сумму 325 миллионов долларов.
Поводом для подписания контракта, как позже признали несколько человек в клубе, послужило нечто большее, чем просто победа в бейсбольных матчах.
Группа владельцев “Доджерс” стремилась расширить свое присутствие в Японии – как для собственного бренда “Доджерс”, так и для инвестиционной компании Уолтера Гуггенхайма (вплоть до заметных нашивок Гуггенхайма на рукавах футболок клуба).
Приход Ямамото принес команде много пользы: он дал ей молодого талантливого игрока, который также мог бы укрепить ее глобальные маркетинговые усилия (и помочь отвлечь внимание от Охтани).
Агент Сото, Борас, пытался преподнести своего клиента аналогичным образом.
Во время регулярного сезона Борас называл Сото “величайшей прибавочной стоимостью в истории свободных агентов”, подчеркивая невероятно редкое сочетание возраста Сото (в 26 лет весь его прайм еще впереди) и уже доминирующего атакующего профиля (с 2019 года Аарон Джадж – единственный позиционный игрок, который, по данным Fangraphs, имеет больше побед над заменой).
На встрече генеральных менеджеров в этом месяце Борас удвоил свои слова, заявив, что клуб потенциально может “заработать буквально миллиарды долларов, приобретя кого-то вроде него” в течение всего срока действия сделки.
“Это отличная бизнес-инвестиция”, – добавил Борас. Получение возможности приобрести игрока в таком возрасте, с таким мастерством, с таким характером, с таким опытом, с таким большим градиентом результативности”, [teams] понимаем, насколько это выгодно”.
Вопрос в том, будет ли этого достаточно, чтобы склонить “Доджерс” к еще одному обязательству на сумму более полумиллиарда долларов.
Конечно, у команды есть и другие потребности этой зимой. Среди стартовых питчеров “Доджерс” считаются вероятным местом приземления еще одной японской звезды, 23-летнего Роки Сасаки, а также были связаны с такими лучшими свободными агентами МЛБ, как Блейк Снелл, Макс Фрид и Корбин Бернс. Если они не получат Сото, аутфилд также будет приоритетом, особенно если команде не удастся переподписать Теоскара Эрнандеса.
Есть и другие причины для участия в тотализаторе Сото. Команда может выжать из Сото все соки для других претендентов на чемпионство. Или же, как любит говорить президент по бейсбольным операциям Эндрю Фридман, они могут притаиться у заднего борта на случай, если рынок будет развиваться не так, как ожидалось.
Тем не менее, тот факт, что команда рассматривает возможность встречи с главным свободным агентом этого года, говорит о том, что “Доджерс”, несмотря на все свои траты в прошлое межсезонье, еще не затянули пояса на кошельке.
Прошедший год изменил финансовые перспективы и возможности клуба. Возможно, они все еще не готовы к покупке Сото. Но на данном этапе не было смысла не попытаться произвести сильное впечатление на звездную цель.
