ЛАВРЕНС, штат Канзас… Лишь дюжину раз за свою богатую историю Северная Каролина и Канзас встречались на паркете.
Они позаботились о том, чтобы 13-я встреча стала незабываемой.
В пятницу вечером “Джейхоукс”, занимающие первое место в рейтинге, вырвались вперед на 20 очков в первой половине игры, ведомые всеамериканским центровым Хантером Дикинсоном и очень популярными трансферами. А “Тар Хилс”, занимающие девятое место в рейтинге, провели большую вторую половину матча, возглавляемые американским защитником Ар Джеем Дэвисом и остальными игроками их элитного бэккорта, и в конце концов вышли вперед, когда время в “Аллен Филдхаус” уже подходило к концу.
Но, как это часто бывало на “Фог”, “Джейхоукс” сделали то, что в итоге имело значение.
Дикинсон забил решающий мяч за 1:15 до конца матча, добавил бросок с фолом за 12 секунд до конца и наблюдал за тем, как Эллиот Кадо из Северной Каролины промахнулся с трехочковым по истечении времени, что позволило “Джейхоукс” уйти от поражения со счетом 92-89.
“Полный класс с обеих сторон. Болейте за свою команду, но не преследуйте другую”, – сказал тренер “Канзаса” Билл Селф, который сравнялся с однофамильцем Фогом Алленом по количеству побед в школе, одержав свою 590-ю. “Даже несмотря на то, что мы играли не лучшим образом, мы нашли способ победить. Думаю, это была хорошая игра для обеих программ”.
Звезды, безусловно, сияли в последнем противостоянии двух школ с 10 национальными титулами.
Переводчик из штата Южная Дакота Зик Майо набрал 21 очко в составе “Канзаса”. Дикинсон набрал 20 очков, а Кей Джей Адамс-младший – 14. “Джейхоукс” (2-0) едва избежали самого крупного поражения с разгромным счетом в школьной истории.
Сет Тримбл набрал 19 очков, Дэвис – 16, а Кадо – 12 очков и семь передач за “Тар Хилс” (1-1), которые смогли отыграться с отставания в 49:29 отчасти благодаря тому, что 28 раз по 31 очку попали с линии штрафных.
“Я имею в виду, что когда вы сводите две невероятные программы, в которых играют потрясающие дети и талантливые дети – конкурентоспособные дети – неважно, март это или ноябрь. Это будет соревнование”, – сказал тренер “Северной Каролины” Хьюберт Дэвис.
“Вы бежите по туннелю, видите толпу, видите Канзас на другой стороне площадки”, – добавил Дэвис. “Если вы не можете настроиться на игру и соревнование в такой атмосфере, против такой команды, значит, с вами что-то не так”.
Именно общая история Северной Каролины и Канзаса – качество их матчей, включая пять матчей “Финала четырех” и два матча за национальный титул, а также тренеры из Зала славы, которые связывают их вместе, – превратили их серию в соперничество.
На самом деле, это была всего лишь вторая игра на кампусе, и она состоялась более чем через шесть десятилетий после того, как будущий тренер “Канзаса” Ларри Браун привел “Тар Хилс” к победе в “Фоге”. И несмотря на редкость домашних встреч в эпоху расширенных расписаний конференций, сезонных турниров и межлиговых противостояний, 14-я игра между Канзасом и Северной Каролиной должна состояться 14 ноября 2025 года, когда “сойки” впервые посетят Чапел-Хилл.
До тех пор право на победу в серии, в которой до вечера пятницы было по шесть побед, остается за “Канзасом”.
Ястребы”, которые в последнем матче за национальный титул 2022 года одолели “Северную Каролину” с 16-кратным отставанием, захватили контроль над ситуацией с помощью раннего рывка 15-3 и в итоге увеличили преимущество до 20 очков за две минуты до конца первой половины.
Tar Heels, ведомые своим исключительным бэккортом, но более слабые в стойке, с трудом сдерживали Дикинсона и Адамса, когда их “большие” получали проблемы с фолами. Джален Вашингтон, Дже’Лин Уизерс и Вен-Аллен Любин в первой половине матча получили по два фола, а Тайжаун Клод набрал три очка за 3,5 минуты.
Однако как только “большие” вернулись, “Тар Хилс” начали возвращаться. И им не потребовалось много времени, чтобы сделать это игрой.
Дэвис, Кадо и Тримбл сделали большую часть работы, как и ожидалось от них на протяжении всего сезона. Но и “большие парни” сыграли свою роль в возвращении игры, и именно броски Уизерса обеспечили Северной Каролине преимущество 80-79 за 7:06 до конца.
После этого команды боролись за лидерство, и за 2 минуты до конца встречи “Тар Хилс” вышли вперед на 89:87 благодаря броску Вашингтона. Но Майо ответил Канзасу с другой стороны, и после остановки Дикинсон сделал решающий бросок. За 12 секунд до конца матча он добавил первый из двух штрафных бросков, что позволило Северной Каролине реализовать последний шанс – 3-очковый.
Когда бросок Кадо отскочил в сторону, “Джейхоукс” высыпали на площадку и устроили мартовский праздник.
В конце концов, они выиграли игру, подходящую для турнира NCAA.
“Я хотел сыграть в эту игру, потому что я люблю играть в баскетбол. Мне нравится соревноваться”, – сказал Дэвис, его голос охрип от криков. “Они должны приехать к нам в следующем году. Игра есть игра, понимаете? Я просто люблю соревноваться”.
