В среду вечером Леброн Джеймс думал о Сан-Антонио, но не потому, что в пятницу “Лейкерс” встретятся со “Шпорами”.
Он думал о другом – или, скорее, о ком-то другом.
Ранее в среду “Сперс” сообщили, что давний тренер Грегг Попович перенес легкий инсульт 2 ноября на арене команды за несколько часов до игры с “Миннесотой Тимбервулвз”. По словам представителей “Шпор”, он начал программу реабилитации и, как ожидается, полностью поправится.
Игра против “Лейкерс” в пятницу станет восьмой, в которой помощник тренера Митч Джонсон будет замещать Поповича, пока тот восстанавливается. Кроме того, “Лейкерс” начнут защиту своего чемпионского титула в Кубке НБА – Джеймс признался в среду, что даже не думал об этом, пока репортер не заговорил об этом.
Лично для меня сейчас в Сан-Антонио есть гораздо более важные новости, и это мой дорогой друг тренер Поп”, – сказал Джеймс после победы “Лейкерс” над “Мемфис Гриззлис” со счетом 128:123. “Я буду думать о нем, когда поеду туда завтра. [for] , на игру в пятницу. Я желаю ему крепчайшего здоровья и надеюсь, что скоро увижу его. Даже не обязательно на поле. Это самое важное для меня”.
Эти двое давно знакомы. Попович был помощником тренера, когда 19-летний Джеймс был игроком мужской сборной США по баскетболу, завоевавшей бронзу на Олимпийских играх 2004 года в Афинах.
Их команды трижды встречались в финале НБА. В 2007 году “Шпоры” Поповича обыграли “Кливленд Кавальерс” Джеймса, в 2013 году Джеймс и “Майами Хит” победили “Сан-Антонио”, а в 2014 году Попович и “Шпоры” отомстили за поражение “Хит”.
В 2018 году Джеймс стал эмоциональным во время телевизионного интервью, обсуждая недавнюю смерть жены Поповича, Эрин.
“Я люблю Попа”, – сказал Джеймс. “Это такая трагедия. Мои наилучшие пожелания Попу и его семье. Это ужасная новость. Это очень тяжело. Семья НБА, мы все держимся вместе. Я знаю, что мы соревнуемся каждый вечер, но когда случается что-то подобное, это заставляет все пересмотреть”.
В феврале, после 43-го матча регулярного чемпионата против “Сперс”, Джеймс не мог не похвалить Поповича, когда его спросили о молодой звезде “Сан-Антонио” Викторе Вембаньяме.
“Он особенный, – сказал Джеймс, – и у него невероятный тренер, который будет следить за тем, чтобы он все делал правильно”.
