НФЛ едет в Германию – и страна полюбила американский футбол

Еженедельный ритуал начинается, когда часы бьют 7 вечера в воскресенье в Германии.

На барбекю, на встрече с друзьями или не выходя из дома, сотни тысяч людей, подобно своим американским коллегам, усаживаются за столик, чтобы получить свою порцию игры NFL.

На канале, транслирующем немецкие версии шоу “Я – знаменитость… Вытащите меня отсюда! (Ich bin ein Star – Holt mich hier raus!) и Germany’s Got Talent (Das Supertalent), болельщики могут посмотреть в прямом эфире одну из ранних игр, а затем другую в более позднем слоте. Две игры за… ну, в общем, ничего. Бесплатное вещание на немецком языке упрощает просмотр и помогает привлечь новое поколение любителей НФЛ в Европе.

Около 70 000 зрителей придут на мюнхенскую “Альянц Арену” в воскресенье, когда “Нью-Йорк Джайентс” и “Каролина Пантерс” встретятся в финальной игре международной серии этого года, предоставив немецким болельщикам редкий шанс увидеть НФЛ вживую на родной земле.

Это будет уже четвертый раз, когда Германия принимает у себя игры регулярного чемпионата: первый раз это произошло в 2022 году, а в 2023 году франкфуртский “Дойче Банк Парк” принимал две игры. Именно в этот год RTL начал транслировать игры НФЛ в стране после приобретения эксклюзивных прав на бесплатное вещание до 2028 года.

Аудитория телеканала растет. В среднем канал собирал 710 000 зрителей во время 7-часовых матчей регулярного чемпионата в 2023 году, по сравнению с 660 000 зрителей годом ранее, когда игры показывались на канале ProSieben, также бесплатном для эфира. Поздние игры собирали в среднем 490 000 зрителей, что на 50 000 больше, чем в предыдущем сезоне, сообщили в RTL. The Athletic.

По данным вещателя, в феврале Суперкубок на канале RTL смотрели в среднем 1,71 млн болельщиков, а пиковые показатели достигали 2,27 млн. В Соединенном Королевстве, для сравнения, пиковая аудитория составила 761 000 и 996 000 зрителей на телеканалах Sky Sports и ITV соответственно, причем последний канал является бесплатным.

“Атмосфера, которую мы пытаемся привнести (в трансляцию), – это, прежде всего, веселье и волнение по поводу игры в американский футбол, чтобы люди взволновались и полюбили ее”, – сказал Патрик Эсуме, эксперт по НФЛ, комментатор RTL. The Athletic, “И второй шаг – это попытка получить глубокие знания для тех фанатов, которые уже некоторое время находятся в НФЛ”.

Эсуме начал играть в американский футбол в команде “Гамбург Сильвер Иглз”, а затем перешел в “Гамбург Блю Девилз”. Немец совмещает работу пьюдитиста с ролью комиссара Европейской лиги футбола, профессиональной лиги американского футбола, основанной в 2020 году и состоящей из 18 команд, разделенных на три конференции. Однако предстоящие выходные – одна из самых захватывающих недель в его календаре.

“Это наш маленький Суперкубок, который мы проводим каждый год. У него свой стиль, он не похож ни на один другой по атмосфере. Это не футбол, не НФЛ в США. Он другой и особенный”, – сказал Эсуме.

“Бесплатное покрытие стало толчком к выходу игры и НФЛ на новый уровень”, – добавил он. Платные варианты с расширенным охватом теперь доступны через DAZN, NFL League Pass и RTL+.

Даниэль Йенсен ведет из Гамбурга подкаст Footballerei Show, посвященный НФЛ. Он рассказал The Athletic что ныне не существующая NFL Europe – соревнование, существовавшее на протяжении 15 сезонов в разных обличьях, пока в 2007 году оно окончательно не прекратило свое существование, – заложила основу, на которой вырос интерес к этому виду спорта. Германия обеспечила большинство – и наиболее успешных – команд в этой лиге.

“Лига NFL Europe положила начало базовому интересу, который развился”, – сказал Дженсен, добавив, что отсутствие матчей Бундеслиги, высшего дивизиона немецкого футбола, по воскресным вечерам также способствует популярности NFL.

Футбол – это национальный вид спорта. Исторически сложилось так, что Германия всегда добивалась успеха на международном уровне, четыре раза выигрывая чемпионат мира среди мужчин и дважды – чемпионат мира среди женщин. А в лице мюнхенской “Баварии” страна может похвастаться одной из самых успешных мужских команд Европы.

Однако доминирование “Баварии” сделало Бундеслигу предсказуемой в новейшей истории. Команда, играющая на “Альянц Арене”, где в воскресенье пройдет матч НФЛ, выиграла 11 титулов подряд в период с 2013 по 2023 год, пока “Байер” из Леверкузена не разрушил это заклятие в прошлом сезоне.

За тот же период победителями Суперкубка становились восемь разных команд. Способность НФЛ выравнивать игровое поле с помощью лимита зарплат и драфта предлагает немецким спортивным болельщикам разнообразие и непредсказуемость, которые они не так часто получают в футболе – виде спорта, где наиболее успешные команды часто являются самыми богатыми и, соответственно, привлекают лучших игроков. НФЛ также предлагает болельщикам физическую силу и боевитость, которых не хватает в некоторых других популярных в стране видах спорта.

В прошлом году, по данным Sports Illustrated, на игру регулярного сезона между командами Kansas City Chiefs и Miami Dolphins во Франкфурте билеты были распроданы за 15 минут, а в онлайн-очереди за билетами в течение двух минут стояло 1,42 миллиона человек. Средняя аудитория игры в регулярном сезоне составила 1,35 млн зрителей, а максимальная – 1,51 млн на канале RTL.

По данным НФЛ, в Германии насчитывается около 19 миллионов болельщиков, из которых 3,6 миллиона (18,9 процента) пристально следят за НФЛ.

“Я думаю, что около 20-25 процентов (зрителей) хорошо разбираются в игре и правилах, но подавляющее большинство на самом деле любят американский футбол, потому что им нравится атмосфера, которую трансляция привносит в их гостиную”, – объяснил Эсуме.

“Они приходят на футбол ради общения, а затем влюбляются в него. Наша задача – сделать так, чтобы здесь, в Германии, было больше футбольных экспертов”.

В Instagram, как видно из приведенной ниже таблицы, “Вожди” и “Патриоты Новой Англии” являются самыми популярными командами в Германии.

“Разные команды становятся популярными в зависимости от эпохи”, – говорит Дженсен. “Все немецкие болельщики в 90-е годы увлекались “Даллас Ковбойз”, “Сиэтл Сихоукс” и “Питтсбург Стилерз”, в 2000-е и 2010-е – “Патриотами” и “Грин-Бэй Пэкерс”, а сейчас – “Вождями”. У нас нет таких корней с командами, как в Америке, поэтому главное – найти команду, которая тебе нравится”.

Десять команд НФЛ имеют права на международный маркетинг в Германии в рамках программы НФЛ “Глобальные рынки”, которая позволяет франшизам повышать узнаваемость бренда и фэндом за пределами США. Мексика – единственная страна, имеющая такое же количество прав.

Возможно, этому способствует и то, что в НФЛ много представителей Германии. Якоб Джонсон – защитник “Джайантс”, Марсель Дабо – игрок тренировочного отряда “Индианаполис Колтс”, а бегущий защитник “Миннесота Викингс” Аарон Джонс носит на шлеме немецкий флаг, проведя там детство, поскольку его родители служили в американской армии. Действительно, зарождение этого вида спорта в Германии восходит к тому времени, когда американские солдаты были расквартированы в стране после Второй мировой войны.

Амон-Ра Сент-Браун, ресивер “Детройт Лайонз”, который был признан 23-м лучшим игроком НФЛ в рейтинге NFL Top 100 Players of 2024, имеет немецкую мать, поэтому обладает двойным гражданством и может говорить по-немецки.

“Сент-Браун не является такой уж звездой немецкого спорта, как, например, звезды большого футбола, в данный момент он скорее суперзвезда НФЛ, но следующим шагом будет стать более публичной фигурой в Германии, и было бы очень интересно посмотреть, возможно ли это”, – сказал Дженсен.

За пределами поля Геррит Майер, глава международных операций НФЛ, также имеет двойное гражданство Германии и США. Но пока, по крайней мере, одни из самых больших звезд в стране – это бывшие игроки, которые стали частью экспертной линейки RTL.

Эсуме сказал: “Подавляющее большинство зрителей видят больше наших звезд в эфире, таких как Бьорн Вернер (бывший игрок первого раунда и глобальный посол “Колтс”), Маркус Кун (игравший в “Джайантс”) и Себастьян Фольмер (двукратный чемпион Супербоула в составе “Пэтриотс”).

“Они – настоящие немецкие рок-звезды, когда речь идет о НФЛ. Они даже большие звезды, чем действующие немецкие игроки НФЛ, потому что они каждую неделю на экранах наших телевизоров”.

Обнадеживающим для спорта и RTL является то, что интерес к НФЛ проявляет более молодая аудитория. По данным RTL, во время регулярного сезона 2023 года 23 процента их рынка составляли мужчины в возрасте от 14 до 29 лет.

Однако, как отмечает Дженсен, для расширения участия в игре еще предстоит поработать.

По данным агентства спортивного маркетинга SPORTFIVE, Немецкая конфедерация олимпийских видов спорта (DOSB) насчитывает 500 зарегистрированных футбольных команд с более чем 70 000 членов. По состоянию на 2023 год Немецкая баскетбольная ассоциация (DBB) насчитывала 242 344 члена.

“Участие (в Германии) – это та часть, над которой НФЛ нужно развиваться и работать”, – сказал Йенсен. “Проблемы с сотрясениями мозга и хронической травматической энцефалопатией (ХТЭ) могут быть неприятны, но именно поэтому флаг-футбол будет полезен в будущем”.

Флаг-футбол, в котором игрок с мячом считается захваченным, когда один или оба флага, прикрепленные к его поясу, срываются защищающимся игроком, появится на Олимпийских играх 2028 года в Лос-Анджелесе.

НФЛ утверждает, что бесконтактная версия спорта является самым быстрорастущим видом спорта в мире, в который играют 20 миллионов игроков в 100 странах.

“Баскетбол более развит в этой части. Это больше внутренний вид спорта, люди играют в нашей собственной лиге. Но НФЛ сейчас более популярна, чем НБА”, – сказал он.

В Академии НФЛ, базирующейся в Университете Лафборо в Великобритании, учатся 14 немецких игроков. Начиная с 2019 года, в рамках этой программы студенты получают очное среднее образование и тренируются в американском футболе. Более 40 студентов уехали в США на стипендии, 19 из них в этом сезоне выступают в дивизионе 1 NCAA.

“Следующим шагом, я думаю, будет привнесение чего-то подобного в Германию”, – добавил Йенсен.

Будь то развлечения, разнообразие или возможность посмотреть на отечественных игроков на самой большой спортивной сцене, все больше немцев заказывают билеты на воскресные вечера.

(Верхние фотографии: Getty Images; дизайн: Мич Робинсон)