На первый взгляд, в карьере бывшего квотербека НФЛ Джоуи Харрингтона не так уж много параллелей с “Врексхэмом” или футболом – спортом, которым он перестал заниматься в возрасте 10 лет.

Но третий выбор на драфте НФЛ 2002 года настаивает на том, что взлет валлийского клуба совпадает с его собственным. Настолько, что Харрингтон и его семья регулярно просыпаются дома в Портленде, на западном побережье штата Орегон, рано утром по субботам, чтобы посмотреть игру команды Фила Паркинсона в прямом эфире за 4750 миль от дома.

“Если бы вы сказали мне 10 лет назад, что я буду покупать подписку на что-то под названием Vanarama National League, – говорит он о соревновании пятого уровня в английской футбольной пирамиде, которое “Врексхэм” выиграл в 2022-23 годах, – я бы посмеялся над вами.

“Сейчас я встаю в 6:30 утра каждую субботу, чтобы успеть на матч в 7 утра (15:00 по британскому времени). Еще несколько лет назад я и представить себе не мог, что буду так делать. Но, как семья, мы полностью поглощены клубом и тем путешествием, которое он проходит”.

Спортивный путь Харрингтона имеет свою родословную. Его отец Джон играл квотербеком в Орегонском университете в конце 1960-х годов, а дед Берни делал то же самое в Портлендском университете штата примерно 25 годами ранее. Если бы он не служил во Второй мировой войне, Берни, несомненно, играл бы в НФЛ после того, как его обхаживали несколько команд, в том числе “Чикаго Беарз” Джорджа Халаса.

Три года, в течение которых Джоуи шел по стопам отца в качестве квотербека команды “Орегон”, стали для нее переломными: из аутсайдера она превратилась в команду, занявшую 2-е место в рейтинге американских колледжей. Харрингтон был ключевой фигурой и финалистом премии “Хейсман Трофи” в 2001 году, пока на следующий год его не задрафтовали “Детройт Лайонз”. Только квотербек Дэвид Карр (Houston Texans) и будущий игрок Зала славы Джулиус Пепперс (Carolina Panthers) были забракованы быстрее.

Он провел четыре сезона в “Детройте”, затем выступал за “Майами Долфинс”, “Атланту Фэлконс” и “Нью-Орлеан Сэйнтс”. Впечатляющее резюме по любым меркам, но в нем нет никаких признаков того, что он уйдет на пенсию из небольшого клуба, играющего в совершенно другой вид спорта по другую сторону Атлантики.

Первая серия документального фильма Welcome To Wrexham рассказывает о том, как голливудские знаменитости Роб МакЭлэнни и Райан Рейнольдс стали владельцами клуба, а затем посетили северный Уэльс с семьей.

“Наши сыновья, Джек и Эммет, достигли того возраста, когда хочется начать знакомить их с международными путешествиями”, – говорит Харрингтон. “Чтобы дать им представление о мире и о том, что там есть”.

Мы организовали поездку, купив через компанию Nike (один из основных спонсоров спортивных команд Орегонского университета) билеты на матч “Манчестер Сити” – “Ливерпуль”. Мальчики, оба вратари, были в восторге, так как тяготели к футболу, хотя все предполагали, что мои дети будут играть в американский футбол.

“План состоял в том, чтобы провести время в Лондоне, заехать к друзьям в Бристоль и поехать в Манчестер. Джек, мой старший, говорит: “Может, по дороге заедем в Врексхэм?”. К тому времени мы все уже посмотрели первую серию документального фильма, и он нам понравился”.

В то время “Врексхэм” вел двустороннюю борьбу за титул чемпиона Национальной лиги с “Ноттс Каунти”, но когда семья Харрингтонов посетила стадион, им был оказан теплый прием, включая импровизированную экскурсию по полю от Герайнта Пэрри, секретаря клуба и самого долгого сотрудника “Врексхэма”.

Первым, с кем мы столкнулись в туннеле, был (тогдашний вратарь “Врексхэма” и бывший игрок сборной Англии) Бен Фостер”, – вспоминает Харрингтон. “Он подходит к ребятам и, не преувеличивая, начинает разговаривать с ними как с родными, задавая всевозможные вопросы.

Сыновья Харрингтона с Беном Фостером (Джоуи Харрингтон)

“Когда он узнал их любимую позицию, он сразу же сказал: “Я тоже вратарь, меня зовут Бен”. В глазах Джека мелькнула мысль: “Боже мой, это же Бен Фостер, вратарь сборной Англии”.

“Еще три шага по туннелю, и появляется (менеджер “Врексхэма”) Фил Паркинсон. Он говорит ребятам “Привет”, а затем заводит разговор с моей женой Эмили, о котором она говорит до сих пор. Вероятно, он разговаривал с ней тысячу раз и даже не помнит об этом. Но то, что он уделил несколько минут разговору о семье и мальчиках с Эмили, говорит мне о многом”.

В ходе экскурсии Харрингтоны также встретились с сотрудниками клубного магазина и главным тренером Полом Чалонером, а затем заглянули в паб The Turf, расположенный рядом с домом “Врексхэма” и ставший знаменитым благодаря документальному фильму.

“Уэйн (Джонс, хозяин заведения) был великолепен с ребятами”, – добавляет он. Заставил их почувствовать себя настолько желанными гостями, что Джек, которому на тот момент, помнится, было 13 лет, и он впервые оказался в баре, сказал мне: “Папа, а можно нам поиграть в бильярд? На столе полно четвертаков, которые мы можем использовать”.

“Я такой: “Нет, нет, нет, так не пойдет”. Но парень, чьи это были деньги, сказал: “Не волнуйся, можешь взять мой слот”. В то время, когда весь мир начал съезжаться в этот маленький городок в Уэльсе, эти ребята обращались с моей семьей так, словно мы были первыми, кто приехал в гости.

“Я видел профессиональный спорт на самом высоком уровне, включая десятилетие в НФЛ. Я видел, как выглядит этот мир. Поэтому, как отец, я вижу, как все – буквально все, от работников клубного магазина до парня из паба и вратаря Премьер-лиги, который остановил пенальти в матче с “Ноттс Каунти” всего пару недель спустя, – относятся к моим детям и моей семье, “Врексхэм” может вечно проигрывать каждый матч, и я все равно буду поддерживать этот клуб”.

Стадион “Ауцен”; Юджин, штат Орегон. 12 октября 2024 года.

Актерка Кейтлин Олсон вернулась в свой бывший университет на грандиозный футбольный матч между командой Орегона, занимающей 3-е место в рейтинге, и командой штата Огайо, занимающей второе место. Вместе с ней на рекордную для Орегона толпу в 60 129 человек пришел ее муж Роб. Роб МакЭлэнни, ее коллега по фильму “В Филадельфии всегда солнечно” и совладелец “Врексхэма”.

2 года назад @Wrexham_AFC поприветствовал свою семью. В субботу мои миры OR&Wrexham столкнулись. ExDir @thehumphreyker бежит 26.2 для @WrexhamMiners. Чтобы помочь, я компенсирую каждый доллар, пожертвованный на его нужды, до 2 620 долларов. Мир тесен, и доброта приходит по кругуhttps://t.co/DyzB8WQ2JD pic.twitter.com/1tYU2SpfFx

– Джоуи Харрингтон (@joey3harrington) 19 октября 2024 г.

На матче также присутствует Харрингтон, вернувшийся туда, где все началось для него в 1990-х годах, когда он был квотербеком в колледже. Все они общаются в течение дня, а затем позируют для послематчевого фото, на котором трио исполняет сигнал рукой “О”, ставший синонимом последней игры Харрингтона в Орегоне перед переходом в профессионалы.

“Это был первый раз, когда я встретил Роба и Кейтлин”, – говорит он. “Они были великолепны, в них не было ни капли притворства. Вы никогда бы не подумали, что они голливудские звезды. Они были просто частью семьи и так радушно приняли меня и моих друзей”.

Мы пообщались с “Врексхэмом”, и я показал им фотографию Бена Фостера с мальчиками. То, какими они оба были, меня не удивило. Именно так с нами обращались в “Врексхэме”, где город, команда, организация следуют примеру руководства”.

Харрингтону и его семье еще предстоит побывать в Врексхэме на матче, хотя он надеется исправить это в следующем году. В прошлом году они посетили предсезонный товарищеский матч против “Манчестер Юнайтед” в Сан-Диего, Калифорния, где Пол Маллин получил перелом четырех ребер и коллапс легкого, а в июле этого года на матче женской команды “Врексхэма” с “Портленд Торнс” собралось 10 379 зрителей, что стало рекордом для валлийского клуба.

ПОГРУЗИТЬСЯ ГЛУБЖЕ

Врексхэм по-прежнему нацелен на Премьер-лигу – но как они могут себе это позволить?

Это произошло вскоре после того, как Харрингтон стал инвестором клуба Национальной женской футбольной лиги “Торнс”, наряду с двукратным олимпийским десятиборцем Эштоном Итоном и бронзовым призером Олимпийских игр в семиборье Брианн Тейзен-Итон.

Это довольно крутой поворот для человека, который с готовностью признается, что его отвратило от игры то, что он считал наигранной игрой в мужском футболе.

“Я видел, как парни падали на поле, а потом их выносили на носилках, чтобы унести”, – говорит 46-летний Харрингтон, который пообещал 2620 долларов исполнительному директору Хамфри Керу, пытающемуся собрать средства для организации Wrexham Miners’ Rescue, пробежав в следующем году марафон в Манчестере.

“Он добирался до боковой линии, там его обрызгивали волшебным спреем, и он был в порядке. Я не уважал это”. Так что, несмотря на то, что я играл до четвертого класса, мой опыт в футболе был не очень позитивным”.

В начале 2000-х годов он начал менять свое мнение, наблюдая за игрой за университет Портленда канадца Кристина Синклера, лучшего международного бомбардира в истории этого вида спорта со 190 голами в 331 матче.

“Кристину отбили от мяча”, – вспоминает он. Я подумал: “Отлично, вот и театральные постановки”. Но нет, она выскочила обратно и, вернувшись, ударила девушку локтем. Она не только мгновенно стала моим любимым игроком, но я подумал: “Теперь я буду смотреть только женский футбол””.

Харрингтон играет за команду “Майами Долфинс” в 2006 году (Al Bello/Getty Images)

Welcome To Wrexham помог изменить эту точку зрения, особенно после того, как он начал замечать параллели между своей карьерой и тем, как менялась судьба валлийского клуба под руководством Рейнольдса и МакЭлхенни.

“Что действительно поражает, так это сходство между тем, что происходило в “Врексхэме”, и моим собственным временем, проведенным в футбольной программе “Орегона”, – говорит он. “Когда я появился в 97-м году, мы считались неважными для остальных. Мы были на втором плане. И вот группа из нас села и решила все изменить. Мы собирались побеждать, и в частности выиграть национальный чемпионат.

“Многие люди смеялись над нами. Но мы упорно шли к цели, и все начало меняться. Конечно, в мой выпускной год мы не выиграли национальный чемпионат, а заняли второе место в стране. Но добиться того, чтобы программа стала частью национальной дискуссии, было невероятно здорово”.

Позже я попал в НФЛ, и это был бизнес – “Что ты можешь сделать для меня? Как мне получить свое?”, нанося удары в спину, чтобы получить еще один год (по контракту). Это понятно, когда ты работаешь в многомиллиардном бизнесе.

“Но я хочу сказать, что лично испытал на себе, что может произойти, когда вы собираете группу людей, которые действительно заботятся не только о цели – которая заключается в том, чтобы выйти из неактуальности в известность, – но и друг о друге. Я вижу то же самое в “Врексхэме”.

“Есть нечто большее, чем просто усаживать людей на сиденья, есть нечто большее, чем просто царапать и царапать свой путь к вершине. Важно и то, как ты это делаешь, и то, кого ты приводишь с собой, и то, почему ты это делаешь. В “Врексхэме” это понимают”.

ПОГРУЗИТЬСЯ ГЛУБЖЕ

Почему американские спортсмены покупают доли в английских футбольных клубах?

(Верхнее фото: Харрингтоны во время посещения ипподрома/Джои Харрингтон)