САН-АНТОНИО – Когда Теоскар Эрнандес в последний раз в этом сезоне смотрел на толпу на стадионе “Доджерс”, ветеран-аутфилдер чуть не расплакался.
Я просто хочу сказать вам спасибо”, – сказал Эрнандес во время празднования победы “Доджерс” в Мировой серии на стадионе “Чавес Рейвин” в прошлую пятницу, сыграв решающую роль в первом полносезонном чемпионстве клуба с 1988 года.
Затем Эрнандес остановился, захлебываясь от эмоций. Перед ним более 40 000 болельщиков начали реветь в знак благодарности.
“Я играю в эту игру, чтобы побеждать”, – продолжил Эрнандес, и с каждым словом рев трибун усиливался. И “Доджерс” дали мне возможность приехать сюда, чтобы я мог помочь этой организации, этой команде, этим людям, этому городу выиграть чемпионат. Вы, ребята, сделали эту мечту реальностью. Спасибо вам за то, что сделали меня чемпионом мира”.
Если бы не Эрнандес, у “Доджерс” могло бы не быть чемпионства.
После подписания однолетнего контракта с клубом на сумму 23,5 миллиона долларов в прошлое межсезонье он стал одним из самых важных игроков в их неукротимом составе, набрав 33 хоумрана и 99 RBI в регулярном чемпионате, а также несколько ключевых попаданий – в том числе решающий дубль в 5-й игре Мировой серии – в постсезонный период, когда они завоевали титул.
Неделю спустя Эрнандес вернулся на рынок свободных агентов, где он будет более желанным товаром, чем прошлой зимой, после того, как в 2024 году он вновь проявил себя.
И пока “Доджерс” оценивают свои планы на эту зиму, его сохранение может стать ключевым фактором, определяющим все межсезонье.
Как признал в среду генеральный менеджер Брэндон Гомес (Brandon Gomes), этой зимой клуб больше всего внимания уделяет нападению, а также укреплению аутфилда. Это было верно еще до того, как Гомес объявил, что правый полузащитник Муки Беттс, скорее всего, вернется в поле в следующем году. Теперь же это просто острая необходимость с несколькими очевидными потенциальными решениями.
В настоящее время в составе “Доджерс” нет постоянного аутфилдера, а под клубным контролем на следующий сезон находятся лишь такие взводные биты, как Энди Пейджес, Крис Тейлор и Джеймс Аутман.
Команда может перевести Томми Эдмана, который в октябре играл в основном на позиции шортстопа, в центр поля. Лучший проспект “Доджерс”, кэтчер Далтон Рашинг, также может обеспечить глубину поля после того, как закончил прошлый сезон, играя на левом поле в трипл-А.
Но в 2024 году успех команды в нападении во многом зависел от постоянных и сильных ударов Эрнандеса.
И – если не брать в расчет суперзвезду Хуана Сото – “Доджерс” будет трудно найти привлекательные альтернативы, если они не вернут Эрнандеса.
“Тео был огромной частью того, чего мы добились в этом году”, – сказал Гомес в среду на встрече генеральных менеджеров Высшей лиги бейсбола. “На поле это было очень хорошо видно. Он оказывал огромное влияние на молодых парней в клубе, благодаря своей энергии. Так что мы как можно скорее проведем переговоры с Тео и его группой”.
Хорошая новость для “Доджерс”: Эрнандес хочет остаться в Лос-Анджелесе надолго.
32-летний уроженец Доминиканской Республики наслаждался своим первым сезоном в организации, в котором он заработал свой второй выбор на Всех звездах, стал первым победителем Хоум Ран Дерби клуба, а также продемонстрировал второй по величине средний баттинг (.272) и OPS (.840) за всю свою девятилетнюю карьеру.
В клубе он играл важную роль лидера, налаживая отношения со всеми, начиная с Шохея Охтани (Эрнандес был одним из первых игроков “Доджерс”, который наладил отношения со звездой стоимостью 700 миллионов долларов во время весенней подготовки) и заканчивая молодыми людьми, такими как Пейджес (которого Эрнандес взял под свое крыло во время дебютного сезона новичка).
После трех сезонов в трех командах Эрнандес надеется обрести стабильность в Саутленде, заявив журналистам после пятничного празднования на стадионе, что он “очень надеется” переподписать контракт с “Доджерс” этой зимой.
“Доджерс” – это приоритет, безусловно”, – сказал он. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться”.
Теперь вопрос в том, чувствуют ли Доджерс себя так же сильно, и готовы ли они вознаградить его трехлетним контрактом, который он, как считается, ищет.
В краткосрочной перспективе сохранение Эрнандеса кажется для “Доджерс” бессмысленным.
Он может перейти на правое поле – свою самую сильную защитную позицию. Он может сохранить преемственность в составе, где он формирует мощную четверку с Охтани, Беттсом и Фредди Фрименом. И он мог бы помочь сохранить клубную культуру, которая способствовала октябрьской победе “Доджерс”.
Если у команды есть планы “вернуться” с тем же составом в следующем году – а менеджер Дэйв Робертс и несколько игроков уже намекнули, что надеются увидеть это в 2025 году, – переподписание Эрнандеса будет первоочередной задачей.
Однако руководство “Доджерс”, которое отказалось вести переговоры с агентами Эрнандеса о продлении контракта во время регулярного сезона, также учитывает долгосрочные риски при оценке персонала. И предоставление 32-летнему игроку, который ежегодно имеет один из самых высоких в лиге показателей по количеству страйкаутов, выгодной трехлетней сделки – по прогнозам, Эрнандес получит от 60 до 70 миллионов долларов на открытом рынке – будет отходом от их типичного порядка действий.
Однако риск потерять Эрнандеса также будет влиять на принятие решения.
Единственный лучший аутфилдер в классе свободных агентов в этом году – 26-летний Сото. Ожидается, что он вызовет войну предложений между “Нью-Йорк Янкиз” и “Метс”, в результате чего его цена может подняться до 700 миллионов долларов, и даже “Доджерс” с большими деньгами, подписавшие прошлой зимой контракт с Охтани с большими отсрочками, могут не решиться на новые траты.
Остальной рынок возглавляют Энтони Сантандер, Тайлер О’Нил и Юриксон Профар, а другие ветераны, такие как Алекс Вердуго, Джесси Уинкер, Рэндал Гричук и Томми Фам, также доступны в качестве более дешевых вариантов.
Команда также может изучить рынок торговли – у нее все еще есть высоко оцененная фермерская система, и может возникнуть соблазн продать второго бейсмена Гэвина Лакса теперь, когда Беттс собирается вернуться в инфилд – но там тоже вряд ли будет много ударных летучих мышей.
Именно поэтому, когда клуб пытается наметить свои планы на зиму, Эрнандес представляется одним из самых важных стержней межсезонья.
И если они не смогут переподписать его, им придется защищать свой чемпионат без одного из игроков, который больше всего помог им его выиграть.
