Tоследний великий тренер Бадди Райан однажды сказал: “Футбольные кикеры – это как такси. Вы всегда можете пойти и нанять другого”. Если бы Райан был жив сегодня, он мог бы подумать еще раз. Кикеры доминировали на 10-й неделе, демонстрируя ужасы и героизм. Несколько примеров того, как они проявили себя:

Уил Лутц из “Денвера” вышел на поле в воскресенье с 95-процентным показателем успешных бросков по воротам в этом сезоне. Поэтому, когда Бо Никс повел “Бронкос” вниз по полю и подставил Лутца для потенциально победного 35-ярдового удара по истечении времени, шансы были в его пользу. БЛОК. Вожди” победили со счетом 16:14 и остались непобежденными.

Кикер “Сан-Франциско 49ерс” Джейк Муди вернулся после трехнедельного отсутствия с растяжением связок лодыжки. Несмотря на то, что его запасные броски за это время были 8 на 8, Муди вернулся к своей роли. Неуверенное возвращение Муди вызвало эмоциональные горки, которые начались с того, что на него ополчился товарищ по команде, сопровождались тремя промахами и закончились искуплением, когда он забил победный 44-ярдовый мяч, который едва не принес 49 игрокам победу над Tampa Bay Buccaneers со счетом 23:20.

В отличие от Муди, для кикера команды Falcons Юнгхо Ку не было счастливого конца. Три пропущенных Ку гола, в том числе один заблокированный, стали причиной неожиданного поражения “Атланты” от “Нью-Орлеан Сэйнтс”. Проигрыш стал еще более болезненным, потому что он был всего в три очка.

Джейк Бейтс, кикер-новичок, который ни разу не пробивал филд-голы во время своей карьеры в колледже (он был специалистом по отбиванию мячей), в четвертой четверти матча с “Хьюстон Тексанс” выбил рекордный для “Лайонз” 58-ярдовый мяч и сравнял счет. Затем Бейтс, не так давно работавший продавцом кирпича, отбил победный мяч с 52 ярдов, чтобы завершить победу “Львов”, отстававших на 16 очков. За всю свою карьеру в НФЛ Бейтс ни разу не промахивался по воротам.

В “Миннесоте” дебютировал кикер-новичок Джон Паркер Ромо, который отбил все четыре гола, что стало залогом победы “Викингов” над “Джексонвиллем” со счетом 12:7.

В кикерных командах НФЛ нет ничего автоматического или предсказуемого, но эта неделя была особенно необычной. С 2019 года ни один кикер не пробивал три филд-гола в одной игре. На этой неделе это произошло дважды, благодаря Ку и Муди.

Кикеры должны быть образцом стабильности, но при этом они могут вызывать глубокие эмоции у окружающих. После того как Муди в воскресенье промахнулся с третьим ударом при шквалистом ветре, ресивер 49ers Дибо Сэмюэл потерял самообладание и был замечен на боковой линии в противостоянии с Муди и длинным снэппером Тейбором Пеппером. Это был ужасный вид для Сэмюэля, который сказал, что его реакция была вызвана разочарованием. “Я думаю, в нем есть немного собаки”, – сказал Сэмюэл о Муди. “Я не сказал ему ничего плохого. Просто в тот момент я был немного расстроен. Но он вышел и выиграл игру, конечно, и его это не беспокоило, так что мы это пережили”.

С другой стороны, ритм игры с ударами делает ошибки более сложными для многих людей – болельщиков, тренеров и игроков. Если ресивер пропускает чистый пас, а через две игры бегущий бэк переправляет его в дом, это никого (кроме владельца фэнтези-ресивера) не волнует. А вот кикер, промахивающийся по филд-голу, имеет задел и ожидание. Поэтому его промахи режут глубже.

В 2019 году, когда печально известный двойной промах Коди Парки выбил “Медведей” из плей-офф, тогдашний тренер “Чикаго” Мэтт Наги был настолько взволнован, что привел на мини-лагерь, казалось, миллион кикеров и заставил их всех бить с 43 ярдов – расстояния, с которого промахнулся Парки. Промах Парки стал началом конца для Наги, и с тех пор “Медведи” находятся в замешательстве.

У кикеров неблагодарная работа. По-настоящему их отмечают только тогда, когда они забивают победные мячи или длинные филд-голы. И для тех, кто порицает кикеров, следует отметить, что дальние удары становятся все более обыденными. Возможно, скоро регулярные 60-ярдовые удары станут обычным делом.

В лиге, где главное – конкурентное преимущество, кикеры имеют значение. Как они ведут себя в раздевалке, здоровы ли они, их способность быть игроком. И да, их способность выполнять большинство, а в идеале – все удары. Может быть, команде повезет с бывшим центральным защитником из МЛС, таким как Брэндон Обри из “Ковбоев”, который может пробить 65 ярдов. Но кикеры – это не единый вид. Их нужно поддерживать, вовлекать в работу и давать советы, когда у них спад. Потому что, как мы убедились на этой неделе, они действительно могут сделать или сломать игру… и сезон.

MVP недели

Кайлер Мюррей, КБ, Аризона Кардиналы. До конца первой половины игры оставалось 8:03, а “Кардиналы” вели в счете 14:6. Кайлер Мюррей был сбит с ног полузащитником “Джетс” Куинси Уильямсом, потеряв при этом шлем. Прежний Мюррей мог быть раздосадован своей линией нападения. Но нынешний Мюррей – хладнокровный зверь. Нынешний Мюррей встал, улыбнулся и бросил тачдаун Марвину Харрисону-младшему.

Мюррей разгромил оборону “Джетс” в легкой победе со счетом 31:6. Его вновь обретенная зрелость была очевидна, особенно когда речь шла о принятии решений и точности. За весь день у Мюррея было всего два невыполненных броска, а в какой-то момент он сделал 17 бросков подряд – рекорд “Кардиналс”. Он был искусен на земле, забил два тачдауна “Аризоны” ногами и еще один – по воздуху. Самое главное – он искренне выглядит так, будто ему весело.

Видео недели

Победа “Питтсбурга” над “Вашингтон Коммандерс” со счетом 28:27 была захватывающей. Но именно первый и последний тачдауны стали иллюстрацией того, насколько впечатляющим становится нападение “Сталеваров” под руководством Рассела Уилсона. Джордж Пикенс набрал первые очки в игре, поймав мяч, который он собирался сделать, будь то ад или паводок.

Решающий мяч в игре был сделан новым приобретением Майком Уильямсом в красивой плавающей передаче от Уилсона.

В игре было несколько прорех в обороне и досадный промах в попытке сделать искусственный понт, но Питтсбургу есть что любить. Начиная с Уилсона, который ведет 3-0 в качестве основного игрока “Сталеваров”. Теперь, когда “Сталевары” ведут 7-2, они прошли стадию “Сохранит ли Майк Томлин свою серию беспроигрышных сезонов?”. Теперь цели гораздо выше.

Статистика недели

23. Именно столько раз подряд “Чикаго Беарз” не забивали тачдаун. Надежда, которая определяла межсезонье и начало сезона “Медведей”, испарилась. Болельщики “Чикаго” освистывали команду с самого начала и до конца, когда ее неистовое нападение продолжило свое падение в матче с “Нью-Инглэнд Пэтриотс” со счетом 19:3. Выбранный под первым номером Калеб Уильямс снова слишком долго держал мяч. Этот парень когда-нибудь слышал о чекдауне? Неужели тренеры даже не пытаются придумать высокопроцентные игры? В любом случае, сочетание танцующего Уильямса и слабой линии нападения привело к девяти сэкам. Каким-то образом Уильямс вышел из этой ситуации невредимым физически. Его психическое состояние может быть совсем другим. Медведи” опустились на 4-5-е место, и смена тренера кажется неизбежной.

В других местах лиги

В игре 49ers-Bucs был приятный момент, когда новичок Сан-Франциско Рики Пирсолл поймал свой первый тачдаун в НФЛ спустя всего два месяца после ранения в грудь. К слову о возвращениях: лучший бегун Кристиан Маккэффри дебютировал в сезоне после ахиллова тендинита. Игрок года в нападении прошлого сезона начал действовать с места в карьер, набрав в воскресенье 107 ярдов. Особенно продуктивно он действовал со слота, и сразу стало ясно, что его присутствие преображает нападение 49ers.

Мы вскользь упомянули игру “Львов” выше, но это трудно назвать справедливостью. Джаред Гофф совершил пять перехватов, “Детройт” проигрывал 23:7 в перерыве, но “Львы” все равно победили 26:23, став 8-1 в сезоне. Это не только лучшая команда в НФЛ, но и самая интересная для просмотра.

Джерри Джонс заявил журналистам, что не будет увольнять Майка Маккарти в этом сезоне. Он объяснил это тем, что сожалеет о тех случаях, когда он делал тренерские перестановки в середине сезона. Даллас Ковбойз” опустились на 3-6-е место после того, как в воскресенье были разгромлены “Филадельфией Иглз”. Купер Раш, вышедший на замену травмированному Даку Прескотту, набрал всего 45 ярдов, а команда потеряла четыре мяча. Джонс, похоже, доволен тем, что мучает своих фанатов до конца сезона.

Дебют временного главного тренера Даррена Рицци, который привел команду “Нью-Орлеан Сэйнтс” к победе над “Атлантой Фэлконс” со счетом 20:17. Это был неожиданный поворот событий для Рицци, который позже сказал журналистам, что ожидал дерьмового дня. В буквальном смысле.

Бедный Тайрон Трейси-младший. Новичок выглядел безутешным на боковой линии “Нью-Йорк Джайентс” после того, как он промахнулся при первом броске в овертайме, что позволило “Каролине Пантерс” легко забить победный гол. Однако Трейси не заслуживает порицания, поскольку он снова стал ярким пятном в составе “Джайантс”, набегав 103 ярда, включая сенсационный тачдаун на 32 ярда, и показав средний показатель 5,7 ярда за передачу. На самом деле, фанаты “Гигантов” должны удивляться футбольному IQ Трейси, ведь поражение со счетом 20:17 вывело “Гигантов” из 2-8 в претенденты на выбор № 1 в драфте 2025 года. Кэм Уорд из Майами должен казаться особенно привлекательным для “Больших синих” после того, как Дэниел Джонс выдал еще одно ужасное выступление, не попав в цель и забросив два мяча.