Две недели назад исполнилось 50 лет с момента проведения турнира The Rumble in the Jungle, и все эти букеты, возложенные к ногам классического поединка за звание чемпиона в тяжелом весе между Мухаммедом Али и Джорджем Форманом, заставили меня задуматься о том, что в эти выходные на UFC 309 состоится бой за звание чемпиона в тяжелом весе.

В чем связь? Это связано с тем, что заниженные ожидания не всегда предвещают реальность.

Сегодня победа Али над Форманом вспоминается как один из величайших моментов боев. Но перед поединком 1974 года почти все ожидали, что “Большой Джордж”, мускулистый, разрушительный, непобежденный 25-летний чемпион, устроит резню. Али уже три с половиной года не был чемпионом, и ему было 32 года. Если он и порхал, как бабочка, то это был вялый, неуловимый полет, который, казалось, был обречен на то, чтобы быть сбитым одним из кулаков Формана.

Билл Каплан, пиарщик Зала славы бокса, который работал на этом событии, знаменито сказал: “Люди молились перед боем, чтобы Али не убили”.

А потом Али вышел и потряс каждого из этих людей.

Никто не говорит о том, что субботнее главное событие UFC 309 между чемпионом Джоном Джонсом и бывшим чемпионом Стипе Миочичем (ESPN+ PPV, 10 p.m. ET) сопоставимо по масштабам с одним из самых знаковых спортивных событий последних полувеков. Но в чем эти два боя совпадают, так это в том, что у поединка, который пройдет в эти выходные в нью-йоркском Madison Square Garden, тоже есть сомневающиеся, и их немало.

Миочичу 42 года, он не дрался с марта 2021 года, когда Фрэнсис Нганноу нокаутировал его и отобрал титул чемпиона UFC. За прошедшие с тех пор годы дивизион тяжеловесов постоянно менялся. Нганноу ушел в 2022 году, чтобы реализовать свою мечту о профессиональном боксе, а когда он вернулся в ММА в этом году, то только в PFL. Чтобы заполнить пустоту в UFC, Джонс перешел из полутяжелого веса, где он доминировал на протяжении десятилетия, и в марте 2023 года выиграл вакантный титул в своем дебютном бою в тяжелом весе против Цирила Гейна. Но это было более полутора лет назад, и с тех пор чемпион бездействует – отчасти из-за травм.

В течение всего этого времени в тяжелом весе можно было наблюдать за Томом Аспиналлом. С тех пор как мы в последний раз видели Миочича, Аспиналл выиграл пять боев, все – финишем, все – в первом раунде. И все же в субботу британец будет просто сидеть и смотреть. В его руках будет временный титульный пояс UFC, безделушка, единственная цель которой – организовать объединительный поединок между чемпионом и чемпионом. Это бой, который по-настоящему решит все вопросы в тяжелом весе, но пока все внимание сосредоточено на наследии.

Главное событие UFC 309 – это монументальная доза истории. Джонс – признанный величайший боец ММА всех времен в любой весовой категории. Миочич – самый успешный тяжеловес UFC за всю историю, и этот статус он заслужил, проведя рекордные три защиты титула подряд. Три может показаться не таким уж большим числом, но ни один из обладателей поясов в тяжелом весе в прошлом не достиг этой цифры – ни Нганну, ни Кейн Веласкес, ни Брок Леснар, ни Рэнди Кутюр.

Таким образом, есть все предпосылки для шокирующего поединка в стиле Rumble. Сможет ли Миочич вернуть себе былую форму и вернуть титул, который когда-то принадлежал ему? Или это будет еще одно шоу превосходства, которое добавится к славному резюме Джонса? Это главная сюжетная линия уик-энда, но есть и другие. Вот пять вопросов, на которые должен ответить UFC 309.

1. Имеет ли значение, что это главное событие произошло не пять лет назад?

Чемпионат в тяжелом весе: Джон Джонс (c) против Стипе Миочича

Представьте себе, что Джонс и Миочич встретились, скажем, летом 2019 года. Миочич только что завоевал свой второй титул чемпиона в тяжелом весе, нокаутировав Даниэля Кормье. Джонс в это время уже второй раз становился чемпионом в полутяжелом весе, проведя 10 защит титула. Оба бойца были активны и находились на вершине своей игры. Это был бы настоящий супербой.

Конечно, это не сегодняшняя реальность, но дивизион тяжеловесов позволяет стареющим бойцам открыть в себе фонтан молодости. Кутюр завоевал титул чемпиона UFC в 44 года, Кормье – в 40. Миочичу было всего несколько месяцев до 39 лет, когда он проиграл Нганну. Так что если субботний поединок между 37-летним чемпионом и 42-летним претендентом на титул не пройдет в полусреднем весе, то в тяжелом весе он вполне может состояться. В этом дивизионе правят такие устойчивые атрибуты, как мощь и выносливость, а скорость имеет значение, но ее можно компенсировать ее снижением.

2. Покружимся в вальсе еще раз, раз уж ваш партнер по танцам вас бросил?

Легкий вес: Чарльз Оливейра против Майкла Чендлера 2

Реванш поединка 2021 года, который закончился нокаутом Оливейры, – единственный бой, в котором звезда против звезды. Привлекательность этого поединка может быть снижена, потому что мы уже видели, как он завершился. Тем не менее, если вы видели бой Оливейра – Чендлер 1, то стали свидетелями захватывающего поединка за вакантный титул чемпиона в легком весе.

Каковы ставки на этот раз? Это неясно, особенно для Оливейры, так как чемпион Ислам Махачев, похоже, будет защищаться против Армана Царукяна, который в последний раз побеждал Оливейру в апреле.

Что стоит на кону для Чендлера? Деньги, много денег. Если он проиграет Оливейре, то сможет попрощаться с боем, которого ждал два холостых года. Если Конор МакГрегор вернется, он вряд ли захочет драться с соперником, потерпевшим четыре поражения в пяти последних боях. Поэтому для Чендлера это рискованный поединок.

3. Есть ли основания для оптимизма, что мы увидим настоящий бой?

Средний вес: Бо Никал против Пола Крейга

Этот бой, скорее всего, будет разгромным – так считают коэффициенты ESPN BET, выставляя Никала фаворитом с коэффициентом -1300. Но есть одна интрига, и эта интрига – на ковре. Всего шесть боев в своей карьере ММА, и Никол работает над совершенствованием своей игры, но его главной фишкой остается удушающая борьба, которая сделала его трехкратным национальным чемпионом NCAA Division I. Выйти на канвас было проблемой для прошлых оппонентов Никала, но поединок по грэпплингу сыграет как раз на руку Крейгу, ведь на счету шотландца 13 сабмишенов среди 17 побед.

Впрочем, в последнее время Крейгу не удается одержать ни одной победы – он проиграл четыре из пяти последних. Сможет ли он дать бой, даже если этот поединок пройдет под его контролем, или же он станет еще одной ступенькой на пути восхождения Никала в спорте?

4. Будет ли кто-нибудь когда-нибудь чувствовать себя в Октагоне как дома?

Легкий вес: Джим Миллер против Дэймона Джексона

Субботний поединок против Джексона станет для Миллера 45-м боем в UFC и продлит рекорд, который будет принадлежать ему еще долгие годы. Ближайшие к нему действующие бойцы – Клэй Гуида и Рафаэль дос Аньос – имеют по 36 боев, причем Гуиде 42 года, а дос Аньосу – 40. Они его не догоняют. Миллер, чьи 26 побед также являются рекордом UFC, дерется в октагоне с 2008 года и никогда не был менее интересен. Зачем прекращать смотреть его сейчас?

5. Все ли дороги заканчиваются в Нью-Йорке?

играть

Крис Вайдман одерживает победу над Бруно Силвой, но не без споров

Крис Вайдман останавливает Бруно Силву в Атлантик-Сити, но Силва жалуется рефери, и на повторе подтверждается, что Вайдман ткнул его в глаз.

Средний вес: Крис Вайдман против Эрика Андерса

Те, кто не знает Нью-Йорка, могут подумать, что UFC 309 – это возвращение Джона Джонса на родину. Это не так. Он родом из деревни Эндикотт, расположенной на севере штата, в трех с лишним часах езды от Мэдисон Сквер Гарден. Однако это событие это Для Вайдмана, который родился, вырос и до недавнего времени жил в Болдуине, в нескольких минутах езды от центра Манхэттена по железной дороге на Лонг-Айленд, это возвращение домой. Вайдман – настоящий местный герой, двукратный чемпион мира по борьбе в дивизионе NCAA (NCAA Division I All-America) из близлежащей Хофстры.

Вайдман совершил одно из самых ошеломляющих поражений в истории UFC, нокаутировав Андерсона Сильву и положив конец его звездному семилетнему правлению. Но это было в 2013 году, а в последнее десятилетие 40-летний боец испытывает трудности, проиграв семь из 10 последних поединков. Вайдман не заявлял, что уходит на пенсию, но, учитывая, что это бой в родном городе, есть ли более достойный конец?