SЭйкон Баркли перепрыгивает через защитников. Фред Уорнер бьет по всему, что попадает в поле зрения. Куда ни глянь, везде Ламар Джексон. И все же лучшее шоу в НФЛ по итогам 10 недель демонстрирует один из больших парней впереди: правый защитник “Лайонз” Пенеи Сьюэлл.

Легко не заметить защитников. Большую часть своей лучшей работы они делают в тени. Как и хороший судья, если вы можете пройти всю игру, не заметив их, если комментатор не произносит их имя, вы знаете, что они выполнили свою главную работу – удержали квотербека в вертикальном положении. Но Сьюэлл вознесся до кассового статуса, пока “Львы” пробивают себе дорогу в лиге.

Даже когда лига становится все более изощренной, все равно есть своя прелесть в том, чтобы наблюдать, как лайнмен пропускает, тянет и мчится в открытое поле – и ни один лайнмен не разрушителен в движении так, как Сьюэлл. Он – экстраординарный скретчер и лучший тянущий защитник в НФЛ. Он – тот редкий лайнмен, который может превратить спорт в зрелище.

Джаред Гофф может быть самым важным игроком “Львов”, но Сьюэлл – лучший игрок команды. Львы” питаются за счет своей атаки, а Сьюэлл – альфа и омега “Детройта” в беговой игре. Спустя два года после того, как Сьюэлл стал самым молодым стартовым защитником в истории лиги, он превратился в самого внушительного блокирующего в лиге. Закапывая людей в окопах или вырываясь в пространство, Сьюэлл уничтожает всех, кто оказывается перед ним. Временами не знаешь, то ли вздрогнуть от столкновений, то ли зажмурить глаза в стиле “Заводного апельсина”, чтобы не пропустить ни одного шага. Он дошел до того, что защитники меньшего размера отпрыгивают от него на открытом поле, как будто он несет настоящую смерть и ужас, иногда врезаясь в своих товарищей по команде, чтобы не дать здоровяку нанести точный удар.

Львы знают, что имеют дело с чем-то особенным. Тренеры любят повторять аксиому “игроки – не пьесы”. В критические моменты они отказываются от своего тщательно выверенного плана и пытаются навязать своей звезде атаку. Как правило, это означает, что нужно нарисовать что-то для лучшего принимающего игрока команды. Независимо от покрытия, они рассчитывают на своего лучшего игрока. Но для “Львов” таким игроком является их проворный гигант.

На прошлой неделе, когда “Львы” оторвались на 10 очков в Хьюстоне, они обратились к Сьюэллу. В конце третьей четверти, когда у техасцев был шанс затянуть игру, координатор нападения “Детройта” Бен Джонсон передал игру в руки и ноги своего защитника.

Вот это да! Вот Сьюэлл, лайнмен ростом 6 футов 5 дюймов и весом 335 фунтов, ведет игру на заслоне… и не отстает от одного из самых взрывных бегунов лиги. Он начинает с того, что валит крайнего защитника на пол, а затем выныривает в пространство и закрывает защитника Texans, открывая коридор для бегущего бэка Джахмира Гиббса. Но на этом его работа не заканчивается. Сьюэлл продолжает двигаться вперед, подстраиваясь под Гиббса и накрывая третьего техасца, чтобы Гиббс смог набрать еще пару ярдов.

Джонсон продолжал действовать в красной зоне. Нужен был тачдаун, чтобы приблизиться на расстояние удара, и “Львы” удвоили свою стратегию: поставили Сьюэлла в пространство.

Успокойся, большой парень!

В последние пять лет в НФЛ наблюдается всплеск ультраатлетичных атакующих лайнменов. Горячие режиссеры находят новые, креативные способы вовлечь этих игроков в как можно большее количество действий. Однако даже в лиге, полной однопроцентников, Сьюэлл живет в своем собственном мире. В нем чувствуется премьер Шак. Как может такой большой человек быть намного атлетичнее остальных?

Этого достаточно, чтобы Гофф, игрок, который в начале своей карьеры каждый день сталкивался на тренировках с Аароном Дональдом, сказал, что Сьюэлл настолько хорош, насколько он видел. “Он может быть лучшим атлетом в лиге”, – сказал Гофф в начале сезона. “Найдите кого-нибудь, кто бы так бегал, кто бы так двигался, у кого бы была такая маневренность, как у него. Он настолько хорош, насколько я когда-либо видел”.

Львы используют атлетизм Сьюэлла так, что даже Кайл Шэнахэн и Трент Уильямс покраснели бы, используя все возможные уловки, чтобы задействовать защитника. В 2022 году, чтобы завершить напряженную игру против “Викингов”, “Детройт” использовал своего звездного лайнмена в качестве основного ресиверу. В победе над “Ковбоями” в начале этого сезона они снова обратились к Сьюэллу в пасовой игре, разыграв крюк и лестницу, чтобы Сьюэлл танцевал в эндзоне. Если бы не флажок, это был бы первый тачдаун Сьюэлла. Его движение в беговой игре, игре с экраном и в качестве потенциального пас ловца внушает паранойю защите, облегчая жизнь Гоффу, когда он отходит назад для броска.

Гарниры вкусные. Но главное блюдо – это Сьюэлл, отбивающий людей от мяча. В этом сезоне в лиге почти на 18% увеличилось количество беговых игр. Ни одна команда не купилась на этот сдвиг больше, чем “Львы”. И ни одно индивидуальное беговое действие не было в этом сезоне более успешным, чем бег за спиной Сьюэлла. По данным Pro Football Focus, в этом сезоне 52,5% беговых передач, направленных за Сьюэлла, привели к первому дауну или тачдауну. Ни один другой лайнмен “Лайонз” не достиг отметки в 40%, и только один другой защитник в лиге, Гаретт Боллес из “Денвера”, преодолел порог в 45%. В новейшей истории лиги можно по пальцам одной руки пересчитать количество защитников, которым удавалось получить первый даун.

Все внимание, уделяемое блестящей игре в беге, может заслонить (немного) превосходство Сьюэлла в защите паса. Он взрывоопасен, выходя из стойки, и ловит угол до того, как крайний защитник успеет открыть путь к квотербеку. Попробуйте пробить его грудь, и он закроет даже самых сильных булл-рашеров. Даже при своих габаритах он может шаркать ногами не хуже других. Похоже, что единственным решением, как обойти Сьюэлла, на данный момент является колдовство.

В том-то и дело. Сьюэлл не является совершеннымt защитника, но он достаточно близок к этому – в этом сезоне его прессинг составляет всего 4%. Когда Сьюэлл проигрывает, это требует таких экстраординарных проявлений атлетизма для приближающихся к нему пас-пассажиров, что вы все равно отводите глаза от экрана.

В преддверии Дня благодарения (боже мой, какой ужасный набор игр) забудьте о препирательствах с дядей или борьбе за последний кусок пирога и вместо этого соберитесь всей семьей, чтобы посмотреть, как Сьюэлл выхватывает души.