БАЛТИМОР – В течение семи предыдущих сезонов, когда нападающие “Балтимор Рэйвенс” покидали поле после игры, они направлялись к боковой линии, чтобы услышать надежный голос. Затем Джо Д’Алессандрис опускался на одно колено и наставлял “моих ребят”, что нужно улучшить.
Когда “Вороны” будут принимать “Цинциннати Бенгалс” в четверг (20:15 по восточному времени, Prime Video), команда соберется вместе после каждой серии на том же месте на стадионе M&T Bank Stadium, но их давний тренер линии нападения не будет там.
Д’Алессандрис умер от сердечного приступа в возрасте 70 лет 25 августа. Потеря человека, которого ласково называли “Джо Ди”, за 11 дней до старта сезона опустошила группу, в которой уже произошли самые большие изменения в команде. Теперь, когда “Вороны” вступают во вторую половину сезона, грусть от того, что им не удалось попрощаться с Д’Алессандрисом, сменилась мотивацией сделать так, чтобы он гордился ими.
“Его присутствие всегда ощущается здесь, – сказал правый защитник Роджер Розенгартен.
Достаточно взглянуть на стену за скамейкой запасных или на заднюю часть шлемов, где белыми буквами выведено “Joe D”, а также “Jacoby 12”, в честь бывшей звезды Супербоула Джейкоби Джонса, который умер 14 июля.
Другие видят отпечаток Д’Алессандриса в старой трудовой этике и жесткости, которые сделали линию нападения “Воронов” мускулами команды, которая лидирует в лиге по количеству ярдов за игру (445,9). Линия расчищает дорогу Деррику Генри, лидеру НФЛ по бегу, и блокирует пас от квотербека Ламара Джексона, который является вторым фаворитом на получение своего третьего трофея MVP НФЛ.
Когда вы спрашиваете “Воронов”, как Д’Алессандрис может отреагировать на их успех, они улыбаются.
“Он бы все еще доставал нас в переговорных комнатах”, – сказал центр Pro Bowl Тайлер Линдербаум. “Конечно, он бы так и сделал. Он бы все еще был впечатлен. Он всегда был бы впечатлен Ламаром и тем, что он умеет делать. Ему бы понравилось смотреть, как Деррик Генри бегает с мячом, и говорить: “Эй, мы должны блокировать этого парня. Он заставит парней промахнуться”. Но он наверняка найдет много вещей, над которыми мы можем поработать, это точно”.
Трудолюбие и дисциплина были привиты Д’Алессандрису, когда он рос в Аликиппе, штат Пенсильвания, городке для “синих воротничков” недалеко от Питтсбурга. Когда он был подростком, Д’Алессандрис проводил лето с отцом, работая на сталелитейном заводе. Завистливые рабочие научили его, что одна рюмка виски – и ты готов к долгому рабочему дню.
Неудивительно, что трудолюбие стало визитной карточкой линий нападения Д’Алессандриса за 45 лет его тренерской деятельности. При Д’Алессандрисе линия нападения “Воронов” была первой группой на тренировочном поле и, как правило, покидала его последней.
“Он был очень серьезным тренером”, – говорит левый защитник Ронни Стэнли. “Он всегда хотел сделать больше. Я не думаю, что этого было достаточно. Он всегда искал преимущества”.
Впервые тренер “Воронов” Джон Харбо пообщался с Д’Алессандрисом, когда тот проходил собеседование на должность тренера линии нападения в 2017 году. Харбо сразу же впечатлила концепция Д’Алессандриса по подбору блицев.
“Он тренер старой школы, но у него очень гибкая система, которая действительно соответствует новой школе”, – сказал Харбо. “Я думаю, что его суперспособностью №1 была защита паса”.
В предыдущие семь сезонов “Балтимор” занимал восьмое место по количеству сэков – 268. За это время квотербеки “Рэйвенс” проводили в кармане в среднем 2,53 секунды, что является четвертым показателем в лиге.
Каждую среду во время регулярного сезона Д’Алессандрис объявлял: “Пора вернуться к основам”. Каждый лайнмен знал, что это значит.
Д’Алессандрис выходил из желоба. Лайнмены встают в стойку, проходят под металлическим снарядом высотой 4 фута и блокируют товарища по команде, что является способом подчеркнуть, что нужно оставаться низким и сбалансированным.
Это упражнение не было любимым у игроков, но они не могли поспорить с результатами. С 2017 по 2023 год линия нападения “Балтимора” входила в десятку лучших по количеству побед при блокировании бега и паса.
“Он любил тренировать ради тренировки”, – сказал Харбо. “Он был учителем и развивал таланты”.
Страстью Д’Алессандриса было общение с игроками и извлечение из них максимальной пользы. В “Балтиморе” он воспитал пять лайнменов, получивших Кубок Про, – Маршала Янду, Орландо Брауна-младшего, Кевина Цайтлера, Стэнли и Линдербаума. Но Д’Алессандрис так же много рассказывал о тех игроках, которые были выбраны в среднем и позднем раунде, и о тех, кто не прошел драфт и стал игроком основного состава, таких как Патрик Мекари, Брэдли Бозман, Бен Пауэрс, Мэтт Скура и Даниэль Фаалеле.
Д’Алессандрис использовал жесткую любовь в комнате для совещаний и на тренировочном поле. Он не был известен как крикун, но повышал голос, когда был достаточно раздражен.
Когда Мекари был новичком, одним из его первых значимых взаимодействий с Д’Алессандрисом был вопрос о комбинированном блоке, который, по его мнению, назывался “пинг”.
“Пинг? Чертов пинг?”, – ответил Д’Алессандрис. “Это называется “затычка”.
Каждый год Д’Алессандрис рассказывал новичкам эту историю.
И все равно, сколько бы Д’Алессандрис ни критиковал и ни поправлял игрока, через полчаса он садился на стул рядом с ним в кафетерии и расспрашивал о его семье. У него был талант запоминать имена жен, кузин и даже домашних животных.
“Он никогда не списывал игрока со счетов”, – сказал Харбо. “Он всегда уделял каждому игроку одинаковое внимание, будь то игрок уровня All-Pro или свободный агент, о котором никто не думал, что он попадет в команду. Он искренне интересовался людьми”.
Д’Алессандрис отвечал за самый большой знак вопроса в “Воронах”. В это межсезонье “Балтимор” обновил свою линию нападения, заменив трех основных игроков.
Ravens не переподписали правого защитника Кевина Цайтлера и левого защитника Джона Симпсона в свободное агентство, а затем обменяли правого защитника Моргана Мозеса в New York Jets. В итоге “Балтимор” заменил своих стартеров Мекари на левого защитника, Фаалеле на правого защитника и Розенгартена на правого защитника.
Но было и другое изменение, которого никто не ожидал. Когда игроки приехали в тренировочный лагерь в июле, Д’Алессандрис рассказал, что у него была “процедура”, и это могло ограничить его возможности в тренировках.
Д’Алессандрис перенес операцию по восстановлению сердечного клапана, когда мини-лагерь закончился в июне, что позволило ему восстановиться к началу тренировочного лагеря. Врачи наблюдали за ним в течение 10 лет, и операция не представляла большой опасности. Ему пришлось взять себя в руки и ограничить количество поздних ночей на тренировках.
Д’Алессандрис не хотел обременять других своими проблемами. Если ему нужно было записаться к врачу, он говорил: “Мне нужно встретиться с парнем по поводу собаки”.
“Меньше всего, я думаю, он хотел, чтобы кто-то беспокоился о нем”, – говорит Линдербаум.
Жена Д’Алессандриса, с которой он прожил 42 года, умерла в мае 2022 года, но три его дочери были рядом, чтобы помочь ему. Кроме того, его утешала и другая семья в “Воронах”.
Несколько недель все шло хорошо, пока 9 августа не открылась предсезонная игра дома против “Филадельфии Иглз”. Д’Алессандрис сидел больше, чем обычно.
“Он был сам не свой”, – сказал Розенгартен. “Мы сразу поняли, что что-то не так”.
После игры Мекари сказал Д’Алессандрису, чтобы он шел домой и успокоился, и предложил отвезти его со стадиона. “Нет, я в порядке”, – ответил тренер.
Через день Д’Алессандрис отсутствовал на утренних встречах на объекте. Он упал в обморок в своем доме и был срочно доставлен в больницу.
14 августа “Вороны” объявили, что Д’Алессандрис уходит в отпуск, и наняли Джорджа Уорхопа, 27-летнего тренера линии нападения, в качестве временного заместителя.
“Прогноз был положительным”, – сказал Уорхоп. “Я просто подумал, что буду держать оборону за него. Когда он вернется, мы будем работать вместе”.
Линдербаума разбудила его девушка. Это было утро после того, как “Вороны” закончили предсезонку, и у игроков был выходной.
Она должна была сообщить ему новость, которую ей рассказала жена товарища по команде: Д’Алессандрис перенес сердечный приступ и умер.
“Я потерял дар речи”, – сказал Линдербаум. “Это было печально. Ведь, насколько я слышал, ему становилось лучше”.
Врачи диагностировали у Д’Алессандриса инфекцию, и ему становилось лучше с помощью лекарств. Семья Д’Алессандриса сообщала, что он достаточно окреп для повторной операции по удалению сердечного клапана.
“Я был просто в шоке. Я не мог в это поверить”, – говорит Стэнли. “А потом я подумал, что не успел попрощаться. Я не увижу его. Так что в тот момент я испытал все эмоции”.
5 сентября “Вороны” проиграли в открытии сезона двукратному чемпиону Суперкубка “Канзас-Сити Вождям” со счетом 27:20. На следующий день команда посетила похороны Д’Алессандриса.
Затем “Балтимор” опустился на 0-2 после поражения 26-23 от “Рейдерс” из Лас-Вегаса. Нападающие испытывали трудности, и основная вина легла на перестроенную линию.
Ravens произвели изменения в составе, переведя Мекари с позиции правого защитника на позицию левого защитника, чтобы заменить травмированного Эндрю Ворхиса. Это позволило Розенгартену начать игру на позиции правого защитника.
Но более серьезной проблемой стала эмоциональная потеря Д’Алессандриса.
“Когда он ушел, было определенно неспокойно, и мы только начали сезон”, – сказал Розенгартен. “Мы начали довольно медленно, а потом начали набирать обороты. Я определенно могу сказать, что в начале сезона произошли некоторые изменения. Но теперь все дело в том, чтобы подхватить этот импульс и двигаться дальше”.
Ravens посчитали, что Уорхопу, который тренировал линию нападения в восьми командах НФЛ, повезло. Уорхоп помнит, как в 1990-х годах вместе с Д’Алессандрисом играл во Всемирной лиге американского футбола, а шесть лет назад он работал под началом координатора атаки “Воронов” Тодда Монкена, когда они оба были в “Тампа-Бэй Бакканерс”.
Харбо похвалил Уорхопа за то, как он справился с необычной ситуацией, придя в команду, где уже была отработана схема и правила игры. В течение последних трех месяцев Уорхоп опирался на игроков, объясняя им терминологию, и постепенно вносил изменения, чтобы соответствовать тому, как он тренирует линию нападения.
Игроки говорят о Д’Алессандрисе каждый день. Они вспоминают одно из его причудливых высказываний, например, “не смешивайте картофельное пюре с горохом и морковью”. Они называют блокирование бега “снегоуборочной работой”, как это сделал бы Д’Алессандрис.
“Это все еще его комната, – сказал Уорхоп.
После двух поражений в начале сезона лайнмены “Рэйвенс” стали невоспетыми героями нападения, которое лидирует в НФЛ с показателем 445,9 ярда за игру. В победе над “Баффало Биллз” со счетом 35:10 лайнмены так хорошо блокировали мяч, что Генри остался нетронутым во время 87-ярдового тачдауна. В победе над “Денвер Бронкос” со счетом 41:10 Джексон один раз попал в защитника № 3 в НФЛ, что позволило ему набрать идеальный рейтинг пасующего.
В середине сезона Джексон лидирует в НФЛ по показателю QBR (77,3), а Хенри – по количеству беговых ярдов (1 052). Почти после каждой игры Джексон и Генри благодарили линию нападения, которая в этом сезоне играла ради высшей цели.
“Они всегда хотели, чтобы он гордился и был счастлив”, – сказал Харбо. “Джо всегда легко давал им понять, когда они делали что-то не так, и давал им понять, когда они делали все правильно. Он был открытой книгой. Ребята это уважают. Его одобрение было очень ценным для этих ребят”.
