Трэвис Шумаке сделал карьеру на разрушении барьеров, что одновременно опасно и впечатляюще, если учесть, что он разрушил эти барьеры – и несколько костей – в драгстере со скоростью 324 мили в час.

“Самая быстроходная машина на планете”, – сказал он. “Быстрее, чем стартуют космические шаттлы”.

Пережив эти поездки, Шумаке стал самым быстрым ЛГБТК+ гонщиком в истории и, при росте 6 футов 4 дюйма, самым высоким в драг-рейсинге. В воскресенье он преодолеет еще один барьер на финале NHRA в Помоне, когда передаст свой лучший топливный драгстер Гэри Притчетту для участия в финальной гонке сезона, став самым высоким геем-владельцем команды в драг-рейсинге.

Все это может показаться историей, за которую полагается звездочка. Но в спорте, где все держится на спонсорской поддержке, даже люди ростом 6-4 должны находить способы выделиться.

“В эти выходные я с нетерпением жду возможности впервые пересесть с водительского места на место владельца”, – говорит Шумаке, который планирует подражать владельцам старой школы, на которых он вырос, зажав сигару между зубами, стоя среди топливного дыма на стартовой прямой.

“Я всегда был парнем в шлеме”, – продолжил он. “Это моя первая гонка в качестве парня с сигарой”.

Трэвис Шумаке пересекает финишную черту во время заезда на драгстере высшего класса на Ford Performance NHRA Nationals в Лас-Вегасе 1 ноября.

(Marc Sanchez / Icon Sportswire via Getty Images)

Джастин Эшли, который большую часть прошлого сезона возглавлял турнирную таблицу лучших топливных автомобилей, а затем занял четвертое место, в воскресенье в последний день гонок снова будет на вершине. Но это лидерство нельзя назвать комфортным, поскольку трехкратный победитель Антрон Браун отстает на 44 очка, а Шон Лэнгдон – на одно. А поскольку в гонках в Помоне за каждый этап начисляется 30 очков, четыре других гонщика – победитель 2021 года Стив Торренс, обладательница титула 2022 года Бриттани Форс, действующий чемпион Даг Калитта и Клэй Милликан – все еще математически могут претендовать на победу.

Остин Прок получит корону в funny car, просто сделав квалификационный заезд, а в pro stock Аарон Стэнфилд и Даллас Гленн, которые оба гонятся за своим первым титулом, идут 1-2, а пятикратный победитель Грег Андерсон отстает всего на 56 очков, занимая третье место. Победитель гонки в классе pro stock Гайге Эррера опережает шестикратного чемпиона Мэтта Смита на 123 очка и может завоевать титул еще до начала воскресных заездов.

Шумаке уже давно выбыл из борьбы за титул. В этом сезоне он участвовал всего в четырех гонках, в квалификации занял девятое место, а в этом месяце в Лас-Вегасе совершил несколько проездов со скоростью 323 и 324 мили в час, после чего решил отказаться от поездки в Помону. Но он нашел другой способ оставить неизгладимый след в спорте, который он унаследовал от своего отца, покойной легенды смешных машин и аналитика цвета NHRA Триппа Шумаке.

Это случилось два года назад, когда Трэвис привел свой драгстер радужного цвета к финишу национальных соревнований в Топике, штат Кан, став первым открытым гонщиком-геем в истории NHRA.

Для Шумаке это было не столько заявлением, сколько стремлением остаться самим собой. Если светловолосым гонщикам и женщинам не нужно было скрывать, кто они, то почему Шумаке, который открыто говорил о своей сексуальной ориентации еще в школе, должен был это делать?

“Очень важно быть тем, кто ты есть. А для человека, который пришел в спорт позже, – сказал 40-летний гонщик, – было важно решить эту проблему в самом начале моей карьеры”.

Не все были рады его появлению: перед его дебютом в Топике баптистская церковь Вестборо устроила пикет на трассе.

“Вначале я определенно принял несколько жестких ударов”, – говорит Шумаке. “Думаю, я заслужил свои полосы, если это правильное слово. Я наконец-то показал себя на ипподроме, и это заставило некоторых критиков замолчать.

“Так что я думаю, что у меня впереди светлая дорога, и нам не нужно так много говорить о ЛГБТК, потому что мы уже говорили об этом”.

По словам Шумаке, поддержка NHRA, первой американской автоспортивной серии, которая стала принимать женщин-водителей в большом количестве – женщины выиграли 23 чемпионата по дрэг-рейсингу, начиная с титула Ширли Малдауни в классе топлива в 1977 году, – была особенно полезна.

“NHRA просто делает разнообразие лучше, чем кто-либо другой. Они очень стратегичны и аутентичны”, – сказал он. “Они отмечали меня в нужные моменты. Они росли вместе со мной, в то время как другие лиги вставали на лыжи”.

“Конечно, мы самый быстрый вид спорта, но мы двигаемся медленно, чтобы убедиться, что наши фанаты видят во мне гонщика, а не уловку”.

На самом деле, самая большая проблема, с которой столкнулся Шумаке в начале своей карьеры, заключалась не в том, чтобы найти признание. Она заключалась в том, чтобы найти деньги на создание команды.

“Это была одна из самых умных и самых глупых вещей, которые я когда-либо делал. Но я все купил. Я купил корову. и ферме”, – говорит Шумаке, которая работает в нью-йоркском Центре Али Форни, защищающем бездомную ЛГБТК+ молодежь.

“Я зарабатываю пятизначную сумму. [income] в некоммерческой организации. Как, черт возьми, я могу это сделать? Я начал с шасси, буквально с металлических трубок”.

Это было лишь первое из многих препятствий, которые ему пришлось преодолеть. Он разбился на отборочных соревнованиях в 2021 году, разорвав пополам смешной автомобиль и сломав два ребра. Его дорогое защитное снаряжение было украдено из ямы перед гонкой в Помоне. Втиснув свое тело размером с НБА в кокпит драгстера, традиционно рассчитанного на человека в треть роста, он получил синяки на бедрах, судороги в ногах и регулярные визиты к мануальному терапевту.

Однако труд и жертвы начинают окупаться, причем настолько, что в этом сезоне Шумаке смог подписать контракт почти с дюжиной спонсоров. Теперь он пытается отплатить за эту помощь и поддержку тем, что арендует место в своем драгстере для дебюта в классе топлива Притчетт, гонщик, выступающий в топ-спиртах, и давний член команды нитро. Отказ от Помоны также позволяет Шумаке претендовать на звание новичка года в качестве гонщика в следующем году.

“Он сам по себе является иконой гонок и уже выделил финансирование. Так что для Гэри это просто логично – он может проехать несколько кругов, а я – получить пассивный доход”, – сказал Шумаке. “Это ведь и есть мечта, верно? Миллениал – владелец Airbnb”.

Это еще один преодоленный барьер.