ФОКСБОРОУГХ, штат Массачусетс. Короткая неделя подготовки, долгий перелет через всю страну и раннее начало матча для жителей Западного побережья стали для “Рэмс” непростой задачей в воскресенье.
И команда тренера Шона МакВэя выглядела сонной на ранних стадиях игры против New England Patriots.
Но “Рэмс” вовремя проснулись и разгромили “Патриотов”, опираясь на четыре тачдауна Мэттью Стаффорда, 100-ярдовые передачи Купера Каппа и Пука Накуа и надежную, когда это было необходимо, защиту, одержав победу со счетом 28:22 на стадионе Gillette Stadium перед 64 628 зрителями.
Маквэй попеременно называл это “странной игрой” и “странным днем”.
Несмотря на это, победа улучшила рекорд “Рэмс” до 5-5. Начав сезон со счетом 1-4, “Рэмс” теперь идут 4-1.
Так стало ли воскресное выступление доказательством настоящего пробуждения? Или “Рэмс” обречены быть командой с результатом .500, которая не попадет в плей-офф?
“Я полностью верю, что мы способны продолжать двигаться в правильном направлении и продолжать совершенствоваться”, – сказал Маквэй. “Как это будет выглядеть? Я с нетерпением жду, когда мы сможем замахнуться”.
Воскресная игра стала первой в так называемой третьей четверти сезона, которая включает в себя игру против “Филадельфии Иглз” в следующее воскресенье вечером, поездку в Новый Орлеан, чтобы сыграть со “Святыми”, и домашнюю игру против “Баффало Биллз”.
Rams завершают сезон игрой в четверг вечером против San Francisco 49ers, последней поездкой на Восточное побережье, чтобы сыграть с New York Jets, и домашними играми против Arizona Cardinals и Seattle Seahawks.
“Вы должны одерживать победы, вот что вы должны делать”, – сказал Стаффорд, когда его спросили, что должны сделать “Рэмс”, чтобы попасть в плей-офф. “Каждая игра – отдельная, и она будет проходить по-разному”.
Стаффорд чувствовал это в воскресенье.
Спустя десять лет после того, как в своей единственной предыдущей игре на стадионе Gillette Stadium против “Патриотов” Стаффорд показал одну из худших результативных передач в карьере, он не упустил шанса оставить свой след в книге рекордов НФЛ.
Квотербек “Рэмс” Мэттью Стаффорд сделал четыре тачдауна против “Пэтриотс” и набрал 142,7 квотербэк-рейтинга.
(Steven Senne / Associated Press)
Он отдал два тачдауна Каппу и по одному – Накуа и плотному концу Колби Паркинсону.
“Очевидно, – сказал он о своей игре на площадке, – что сегодня мы сыграли лучше, чем в прошлом”.
Стаффорд, выступающий за команду 16 лет, сделал 370 тачдаунов за карьеру, что позволило ему занять 10-е место в списке лучших игроков лиги за всю историю.
Капп продолжает играть важную роль в восхождении Стаффорда. Его пятиярдовый тачдаун во второй четверти сравнял счет – 7:7.
Затем, после того, как новоиспеченный защитник Брэйден Фиске завалил квотербека “Патриотов” Дрейка Мэйя и заставил его совершить памп, Стаффорд соединился с Накуа для 12-ярдового тачдауна, который дал “Рэмс” преимущество, от которого они уже не отказывались.
Защитник “Рэмс” Коби Тернер (91) восстанавливает фамбл в матче с “Нью-Инглэнд Пэтриотс”. Тернер совершил семь подборов, перехватил пас, сбил квотербека и перехватил потерянный ярд.
(Грег М. Купер / Ассошиэйтед Пресс)
Стаффорд и Кьюп объединились для игры вскоре после перерыва.
Во второй игре третьей четверти Стаффорд прочитал блиц и нашел Кьюпа на средней дистанции в центре поля. Угловой защитник “Пэтриот” Джонатан Джонс нырнул, пытаясь прервать передачу, и Кьюпп пробежал нетронутым 69 ярдов и сделал тачдаун, поведя в счете 21:10.
За пять минут до конца матча “Патриоты” приблизились на расстояние шести очков, но новоиспеченный защитник Кам Кинченс перехватил мяч.
Кюпп поймал шесть передач на 106 ярдов. Накуа, которому помогли покинуть поле после тачдауна, но он остался в игре, сделал семь подборов на 123 ярда.
“Это помогает всем, это вибрация, это талисман”, – сказал Накуа о том, как его выступления и выступления Кьюпа влияют на команду. “Я имею в виду, что это наш лидер, наш парень. Поэтому, когда № 10 чувствует себя отлично, это отражается на всех остальных”.
Игроки “Рэмс” сказали, что уверены в том, что смогут закончить вторую половину сезона сильными.
По словам Кьюпа, никакого секрета нет.
“Верьте, что то, что мы делаем, – это правильно”, – сказал Кьюпп. “Мы не пытаемся изобрести колесо или что-то в этом роде”.
Рэмс должны найти способы уничтожать команды, “а не просто вступать в драки”, – сказал угловой защитник Коби Дюрант, который сделал два перехвата.
“Нам нужно понять, как мы можем идти вперед и просто уничтожать команды на ранней стадии”, – сказал Дюрант. “Как только мы поймем это, все будет в порядке”.
Стаффорд согласен.
“Когда в играх появляются возможности добить людей”, – сказал он, – “мы должны делать хорошую работу, чтобы добить людей”.
Следующую возможность “Рэмс” получат в игре с командой “Иглз”, которая идет 8-2.
“К нам в город приезжает очень горячая команда”, – сказал Маквэй. “Это то, что вы любите – это отличный вызов”.
