Квотербек “Рэмс” Джимми Гаропполо уже один раз играл против “Нью-Ингленд Пэтриотс” на стадионе “Джиллетт”, где началась его карьера в НФЛ.
Однако воскресная игра против “Пэтриотс” станет для 11-летнего профессионала настоящим возвращением домой – пусть и в качестве запасного игрока.
В 2020 году Гаропполо привел команду “Сан-Франциско 49ерс” к победе над “Патриотами”. Однако из-за ограничений, связанных с COVID-19, стадион был пуст.
“Я помню, как в одном из первых третьих даунов я бросился за первым дауном и закричал – и услышал эхо своего голоса”, – сказал Гаропполо. “Это было не так захватывающе, как я надеялся”.
Итак, Гаропполо, запасной игрок Мэттью Стаффорда, рад возвращению в “Рэмс”.
“Будет здорово увидеть всю эту толпу и все остальное, здорово увидеть, что стадион будет забит до отказа”, – сказал он. “Там много хороших людей”.
Ожидает ли Гаропполо теплый прием?
“Я люблю болельщиков – мне понравилось, как они были увлечены”, – сказал Гаропполо. Они были очень откровенны, что я очень ценю в них”.
“Если ты поступал плохо, они давали тебе понять, что ты поступил плохо. А когда ты делал что-то хорошее, они давали тебе знать. Но именно это и делает хороший спортивный город, я думаю.
“Посмотрим, надеюсь, все будет хорошо и все такое, но они освистали Тома Брэди, когда он вернулся, так что никогда не знаешь”.
Патриоты выбрали Гаропполо во втором раунде драфта 2014 года, и вскоре его окрестили “Джимми Джи”.
Джимми Гаропполо (справа) стоит рядом с Мэттью Стаффордом в качестве запасного игрока “Рэмс”, так же как когда-то квотербек был запасным игроком Тома Брэди в команде “Пэтриотс”.
(Мария Лайсакер / Ассошиэйтед Пресс)
“Норт-Энд в Бостоне – большой итальянский район, поэтому им понравилось имя Гаропполо”, – сказал он. “Как только я приехал туда, помню, как зашел в пару итальянских ресторанов, и они отнеслись к нам как к родным. Это было потрясающе”.
В октябре 2017 года “Патриоты” обменяли Гаропполо в “49ерс”. Гаропполо отыграл за “49ers” шесть сезонов и привел их к Супербоулу в сезоне 2019 года.
В 2023 году он выступал за “Лас-Вегас Рейдерс”, а в марте прошлого года “Рэмс” подписали с ним однолетний контракт.
36-летний Стаффорд провел все матчи, но тренер “Рэмс” Шон Маквэй сказал, что 33-летний Гаропполо стал ценным дополнением. Он придает защите “феноменальный” вид, работая в команде разведчиков.
“Он был ключевым фактором во многих [defense’s] улучшений, когда он действительно давил на них и делал броски, которые не многие люди в мире могут делать в таком ритме и времени, как он”, – сказал Маквэй.
Угловой защитник Коби Дюрант и защитник Кам Керл согласны.
“Он играет в этой лиге уже не первый год”, – сказал Дюрант. “Он играл в Суперкубке. Это победа для нас как для защиты”.
Керл сказал: “По сути, мы каждый день на тренировках выходим против основного состава. … Это не то, что мы проходим через мотивы с командой разведчиков”.
Маквэй также отметил работу Гаропполо с тренером квотербеков Дэйвом Рагоуном.
“Он будет готов, если, не дай Бог, что-то случится с Мэттью”, – сказал Маквэй, – “но он также позволяет себе становиться лучше в отсутствие некоторых из этих игровых повторов благодаря тому, как он подходит к тренировкам на еженедельной основе”.
Гаропполо сказал, что знал, на что шел, когда подписывал контракт с “Рэмс”. По его словам, со Стаффордом было “потрясающе” работать.
“Играть за спиной такого парня, я думаю, намного легче, потому что ты видишь, что он делает, видишь, какую работу он проделывает, и получаешь от него немного информации”, – сказал Гаропполо. “Так что это определенно облегчает задачу.
“Но я все равно выхожу на поле и стараюсь работать. И команда скаутов – под всем этим скрывается благословение. Нужно просто находить во всем положительные стороны”.
Ожидается, что после окончания сезона Гаропполо будет искать другие варианты, где он сможет снова стать игроком.
“Следующий шаг? Да, мы будем думать об этом по мере поступления”, – сказал он. “Но сейчас я наслаждаюсь временем, пока я здесь”.
