Представьте себе проклятую франшизу или страдающую фанатскую базу – скажем, “Кливленд Браунс”, чтобы привести один простой пример. А теперь представьте, что эта команда проводит лучший сезон в истории лиги, проводя 23 игры без поражений.
То, что кажется немыслимым, становится реальностью для Орландо Прайд в 2024 году. Франшиза, которая когда-то была посмешищем в Национальная женская футбольная лига теперь команда, за которой все гонятся, выходит в плей-офф, и это одна из лучших спортивных историй года.
Люди списали нас со счетов”, – сказал тренер “Орландо” Себ Хайнс после того, как его команда выиграла Щит NWSL в октябре, отметив свой 23-й матч без поражений. “Люди не хотели приходить в клуб. У людей не было надежды на этот клуб”.
Хайнс не преувеличивает. В последние годы “Орландо” покидали целые волны игроков на фоне непрекращающихся беспорядков, а годы неудачных выступлений сделали команду афтаром даже в небольшой лиге, состоящей из 14 команд. Именно эта тяжелая история делает нынешний успех еще более выдающимся. Среди рекордов “Прайда” в лиге – восьмиматчевая победная серия в этом году и полоса непобед, которая достигла 24 игр, включая прошлогодний финал. Их 18-я победа в сезоне в субботу также стала рекордом, который позже вечером повторит “Вашингтон Спирит”, как и достижение 60 очков.
Гордость – опасная штука, поэтому я не хочу говорить о том, как я горжусь этим, но скажу, что то, чего добились этот персонал и группа спортсменов, – это необыкновенно”, – сказала Хейли Картер, вице-президент по футбольным операциям и спортивный директор “Орландо”.
Картер пришла в клуб в начале 2023 года и помогла разработать долгосрочный план по возрождению его судьбы. Без сомнения, “Орландо” идет с опережением графика. Теперь предстоит испытание, которое не прошли многие более опытные команды: В преддверии пятничного четвертьфинала с “Чикаго Ред Старз”, смогут ли “Прайд” подкрепить лучший регулярный сезон чемпионством?
Годы безрезультатности, за которыми последовал капитальный ремонт
Может быть, “Орландо” и не был проклят, но за годы, прошедшие с момента его запуска в 2016 году, команда пережила множество неудач на поле и вне его. До 2023 года “Прайд” был многолетним неудачником, занимая места в нижней тройке турнирной таблицы во всех сезонах существования команды, кроме одного (2017, единственный предыдущий выход “Орландо” в плей-офф). В 2019 году “Прайд” занял последнее место, пропустив 53 гола в 24 матчах, что до сих пор является рекордом лиги.
Следующий год принес проблемы и за пределами поля. Когда NWSL стала первой командной спортивной лигой в США, вернувшейся к игре после остановки из-за пандемии COVID-19, “Орландо” оказался единственной командой в лиге, за которой пришлось наблюдать из дома.
За пять дней до запланированного начала турнира несколько игроков “Прайда” сдали положительные (или, в некоторых случаях, неубедительные в первые дни повторного тестирования) анализы на COVID, что вынудило команду сняться с турнира. Распространение вируса среди команды произошло после того, как несколько групп игроков посетили людные общественные заведения в Орландо.
Инцидент расколол раздевалку. К тому времени, когда в межсезонье 2020-21 гг. был нанят бывший генеральный менеджер Ян Флеминг, его первым делом было рассмотрение серии запросов на обмен.
Флеминг вскоре после своего найма заявил, что “ценность имени” игроков не имеет значения, если они не приносят пользу на поле. Орландо” был самой возрастной командой по количеству минут, выделенных на игру в 2021 году, и долгое время мог похвастаться такими известными именами, как шестикратный лучший игрок года в мире Марта, и Соединенные Штаты ветераны Алекс Морган, Сидней Леру, Али Кригер и Эшлин Харрис.
В декабре 2020 года, до своего официального объявления в качестве GM, защитник Соединенных Штатов Эмили Соннетт был переведен в Вашингтон Спирит менее чем через год после прибытия в Орландо.
ФК “Анхель Сити и ФК “Волна Сан-Диего вступали в NWSL в качестве команд расширения в 2022 году и были привлекательны для игроков всей лиги. Морган и бывший игрок первого раунда Тейлор Флинт (урожденная Корнек) были обменены в ФК “Сан-Диего Вейв” в конце 2021 года. Кригер и Харрис также были переведены в NJ/NY Gotham FC. Через несколько месяцев после начала сезона 2022 года Леру был обменян в “Анжел Сити”.
Только от этих сделок “Орландо” получил 665 000 долларов в виде суммарных ассигнований, а также драфт-пики и игроков, что позволило “Прайду” дополнительно потратить более 1 миллиона долларов сверх лимита. Эти деньги послужили топливом для их дальнейшего возрождения.
Только Марта и защитники Кэрри Лоуренс и Карсон Пикетт остаются в составе с весны 2020 года. Пикетт покинул команду в середине 2020 года и вернулся в середине сезона в результате обмена в этом году. “Теперь этот клуб для меня как будто совсем другой”, – сказал Пикетт в интервью ESPN, отметив, как улучшилось положение многих команд в NWSL.
Сплотиться на поле
Успех не пришел к Орландо в одночасье.
Аманда Кромвель была блестящим кандидатом на пост главного тренера из Калифорнийского университета перед сезоном 2022 года, но ее пребывание на этом посту продлилось всего семь игр регулярного чемпионата, после чего она была отстранена от работы и в конечном итоге уволена за предполагаемые преследования и домогательства.. Хайнс, работавший ассистентом в “Прайде” при трех разных главных тренерах, занял пост временно.
Семена успеха этого сезона были впервые посеяны летом 2022 года, когда команда Хайнса и Эмп Ко выдала семиматчевую серию без побед. Затем последовала безвыигрышная серия из шести игр, и “Прайд” занял 10-е место из 12 команд, но Хайнс вселил веру в команду и в владельца, что позволило ему занять пост тренера на постоянной основе.
В прошлом году “Орландо” заметно прибавил – особенно в обороне – и выиграл 10 игр. Прайд” пропустили плей-офф, оказавшись нечетной командой в тройке лидеров. В составе команды были дыры, в том числе отсутствие главного бомбардира, но по ходу сезона “Орландо” превратился в команду, с которой никто не хотел играть.
“Я думаю, это было благословением, что мы не попали в плей-офф, потому что мы использовали это топливо в этом году, и мы продолжили этот импульс вплоть до победы в “Щите”, – сказал недавно Хайнс. “Так что, глядя на это, вы думаете, что все можно быстро исправить, но это, конечно, не так. Мы прошли через темные времена”.
В межсезонье Картер и Хайнс сделали разумные дополнения к составу, например, подписали полузащитника Анжелина в свободном агентстве. Большой всплеск произошел в марте, когда “Орландо” заплатил 740 000 долларов – вторую по величине трансферную сумму в истории женского трансферного бизнеса, – чтобы подписать замбийского нападающего Барбра Банда. Ее четырехлетний контракт стоит около 2,1 миллиона долларов, включая бонусы, и все эти деньги, накопленные за предыдущие годы, будут использованы. У “Орландо” появился свой звездный нападающий.
В этом сезоне Банда забил 13 мячей, что является клубным рекордом, за который он мог бы получить “Золотую бутсу” NWSL в нескольких предыдущих сезонах. Марте 38 лет, а она играет так, будто помолодела на десяток лет, проводя свою лучшую кампанию с момента приезда в Орландо. В этом году в составе “Прайд” выступают громкие имена, но “Орландо” – это не просто сумма составляющих. Эмили Сэмс была, пожалуй, лучшим защитником лиги в этом году, что позволило ей попасть на Олимпиаду и получить золотую медаль еще до своего первого выхода на поле. Партнер центрального защитника Кайли Стром воплощает собой этику NWSL, являясь игроком, играющим в каждом матче, которая боролась за свое возвращение в лигу после того, как в 2017 году “Бостон Брейкерс” отказался от участия в турнире и уехал в Европу.
Хейли Маккатчеон была рабочей лошадкой на позиции опорного полузащитника. Джули Дойл динамичный вингер, входящий в пору расцвета, который может сыграть на плечах Банды. Вратарь Анна Мурхаус установила рекорд NWSL за один сезон – 13 чистых голов. Все игроки на каждой позиции выступают на максимуме своих возможностей.
“Я могу сказать вам, ребята, я не думаю, что у вас будет [this] снова, ни с этой, ни с другой командой”, – сказала эмоциональная Марта после того, как команда выиграла NWSL Shield. “Мне очень жаль, но это так необычно, и то, как мы это сделали, было невероятно”.
1:05
Как остановить Барбару Банду?
Тренер “Вашингтон Спирит” Хонатан Жиральдес рассказывает о замбийском нападающем “Орландо Прайд”, который в этом сезоне стал вторым лучшим бомбардиром NWSL.
Сможет ли этот успех закрепиться?
Проклятия – или постоянная безрезультатность, для менее суеверных – обычно заканчиваются в какой-то момент. Чикаго Кабс” и “Бостон Ред Сокс” в конце концов выиграли очередную Мировую серию, несмотря на инцидент со Стивом Бартманом и “Проклятие Бамбино”. Мужская сборная Англии в конце концов снова победила в серии пенальти.
Беспрецедентное выступление “Орландо” в этом сезоне – явное свидетельство того, что времена для “Прайда” изменились. Это не приличная команда, которая наконец-то пробилась в плей-офф; она доминирует и неузнаваема по сравнению с прошлым франшизы.
Однако суровая реальность американского спорта такова, что история помнит, кто побеждает в плей-офф. Многим – якобы проклятым – командам в других видах спорта удавалось проводить сильные кампании, но в постсезоне они терпели фиаско, что еще больше увековечивало мнение о том, что гибель всегда таится за углом.
Игроки и персонал “Прайда” прекрасно понимают, какая задача стоит перед ними. Впервые плей-офф был расширен до восьми команд, и они стали первыми в истории лиги обладателями Щита, которым предстоит выиграть три матча на выбывание, чтобы обеспечить себе титул чемпиона. Непобедимый сезон закончился двумя поражениями после домашней победы над “Щитом”, что было вполне объяснимым спадом после празднования и в условиях ротации состава и нервной недели переездов из-за надвигающегося урагана, обрушившегося на Флориду.
Тем не менее, сказочная кампания все равно войдет в список лучших в истории лиги наряду с “Сиэтл Ригн” 2014 года (которые начали сезон без поражений в 16 матчах) и “Сиэтл Ригн” 2018 года. Северная Каролина Кураж, которые проиграли лишь однажды в 24 матчах. Прайд 2024″ на три очка превзошел предыдущий рекорд “Северной Каролины”, хотя и в двух дополнительных матчах.
Между этими двумя обладателями Щита есть явная разница: Reign в 2014 году не смогли пройти в чемпионат NWSL, в то время как Courage подкрепили свой доминирующий регулярный сезон яркими победами в плей-офф и завоеванием титула. Чем запомнится “Прайд”?
“Реальность такова, что мы должны выиграть чемпионат”, – сказал Хайнс перед финалом регулярного чемпионата.
Что бы ни происходило в ближайшие недели, успех этого сезона, наконец, выглядит поворотным пунктом в жизни столь ненавистной франшизы как на поле, так и вне его.
После многих лет игры перед пустыми фиолетовыми трибунами дома команда обретает значимость на местном уровне. 28 сентября команда одержала победу над Хьюстон Дэш перед 17 087 болельщиками, что является самым большим показателем с момента первого матча в 2016 году на более просторном стадионе, расположенном ниже по дороге.
С годами условия улучшились, и игроки хотят там играть. В 2020 году “Прайд” взял на себя управление тренировочными площадками “Орландо Сити СК” и отремонтировал их, предоставив им собственные тренировочные поля, спортзал и помещение. Пикетт покинула “Прайд” как раз в тот момент, когда они открывались. Она помнит, как делила помещения с мужской командой и молодежными клубами, а во время тренировок уклонялась от бороздок на полях.
“Я думаю, что в целом NWSL движется в очень позитивном направлении”, – говорит Пикетт. “Чтобы оставаться на вершине и поддерживать стандарты, которые мы создали, нужно продолжать двигаться вперед. А если вы не справляетесь, то никто не захочет ехать в ваш клуб, и вы будете от этого страдать”.
“Так что, я думаю, вся траектория NWSL – это движение вперед и совершенствование. И это то, что, как мне кажется, должен был сделать Орландо”.
Все это говорит о смене культуры в Орландо. Картер признает, что “культура” – это “громкое слово”, но она видит ощутимый сдвиг в ней со стороны игроков, которые впервые “гордятся тем, что играют за значок”. Пикетт описывает раздевалку, в которой нет эгоизма, несмотря на ее успех.
Последовательность – сложная задача в NWSL, лиге, где ветра быстро меняются, а судьба команд может резко меняться от сезона к сезону. Чемпион прошлого года, ФК “Готэм”, занял последнее место в 2022 году на фоне рекордной 12-матчевой серии поражений. Обладатели прошлогоднего Щита, “Сан-Диего Вейв ФК”, в этом сезоне заняли 10-е место из 14 команд.
“Создание чего-то великого требует времени”, – сказал Картер. “Исключительно приятно видеть такой успех, который мы наблюдаем в те сроки, в которые мы его наблюдаем. Но если продолжать двигаться вперед, то главное – не победы и поражения… И никогда не было. Главное – делать все правильно и убедиться, что у нас есть правильные люди, которые будут поддерживать это видение”.
23 игры “Орландо” без поражений в этом сезоне – это рекорд, который, скорее всего, будет стоять еще долгое время. Что будет дальше – вот в чем вопрос, и возврат к прошлому не может быть ответом.
