С ДВУМЯ МИНУТАМИ В пятницу вечером, когда до конца четвертой четверти оставалось две минуты, защитник “Кливленд Кавальерс” Карис ЛеВерт забросил трехочковый из левого угла, чтобы обеспечить своей команде девятиочковое преимущество над “Чикаго Буллз”. Почти все присутствующие поняли, что это был кинжал, который практически гарантировал “Кавальерс” 14-ю победу подряд в начале сезона.
Но затем “Кавс” продемонстрировали самый интенсивный баскетбол за вечер, двигаясь на полной скорости, забрасывая 3-очковые в начале игры, нажимая на педаль газа в переходах и применяя прессинг в защите.
Быки”, скамейка которых была убрана, набрали 13 очков за нечеткие 80 секунд, и вдруг “Кавс” повели 18 очков – и праздновали с каждым добавлением.
Вот почему: Тренер “Кавс” Кенни Аткинсон 15 лет играл и тренировал за границей. Он знает все о правилах международных кубков лиг и о важности разницы в счете и общего количества очков, когда речь идет о тайбрейках. Это была первая игра “Кавальерс” в Кубке НБА в этом сезоне, и они следовали указаниям своего тренера.
И этот маленький уголок первого месяца нынешнего сезона подчеркивает весь подход этого неожиданного джаггернаута.
Эти “Кавс” не собираются шутить.
У них есть видение, план и полная поддержка со стороны группы звездных игроков, которые хотят что-то доказать, под руководством тренера с таким же мышлением. С таким настроем они отправятся в Бостон, чтобы во вторник вечером встретиться с защитниками “Селтикс”, которые станут самым серьезным испытанием для “Кавс” в этом сезоне и могут оказаться самой важной игрой Кубка НБА на групповом этапе Восточной конференции. После 14-очковой победы над “Шарлотт Хорнетс” в воскресенье вечером, которая была достигнута благодаря отдыху звезды Донована Митчелла, “Кавс” прибудут с идеальным счетом 15-0.
“Это редкость”, – сказал Аткинсон. “У нас просто невероятная химия, невероятное понимание и уважение друг к другу. Это прекрасно наблюдать”.
ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ ПОСЛЕ После того, как “Голден Стэйт Уорриорз”, стартовавшие с удивительно неожиданного старта 10-2, были уничтожены “Кавс”, в том числе с разгромным дефицитом в 41 очко в первой половине игры, Дрэймонд Грин вышел на свой подкаст для откровенного разговора.
“Я думаю, что эти “Кливленд Кавальерс” настроены серьезно, и я скажу вам почему”, – сказал Грин. “Этот мяч гудел. … У меня голова шла кругом от того, как быстро он двигался. Я думаю, у этой команды что-то есть. … Мне нравится эта команда”.
Весной у “Кавс” были затяжные поиски тренера, они проводили один раунд за другим собеседований и работали внутри команды, чтобы прийти к консенсусу, в результате которого Аткинсон и ассистент “Нью-Орлеан Пеликанс” Джеймс Боррего – ветераны с титулами ассистентов и опытом работы в качестве главного тренера – стали двумя последними кандидатами.
В итоге предложение получил Аткинсон, покоривший руководство команды своим видением игры в нападении.
Следующие два месяца Аткинсон провел, летая туда-сюда над Атлантикой, между Францией, Кливлендом и Лас-Вегасом, просматривая игровые фильмы “Кавс” и изучая статистику.
Жаркими летними вечерами в старой казарме, где сборная Франции готовилась к Олимпиаде – Аткинсон входил в тренерский штаб, который помог команде завоевать серебряную медаль в Париже этим летом, – он расставлял точки в плане.
1: Играть своим составом. Аткинсону казалось, что генеральный менеджер Коби Олтман, совершивший серию агрессивных сделок, в результате которых он получил Джаррета Аллена, ЛеВерта, а затем и Митчелла, построил более глубокую команду, чем считал Олтман.
Олтман выбрал несколько игроков первого раунда – Дариуса Гарланда, Эвана Мобли, Айзека Окоро – все они в той или иной форме попали в команду. Он усилил команду в свободном агентстве Максом Струсом и Жоржем Ниангом. Он нашел игроков ротации на свалке, таких как Дин Уэйд и Сэм Меррилл.
Аткинсон не только считал, что все они могут играть – в том числе и защитник глубокой скамейки Тай Джером, выбранный в 2023 году свободным агентом, который пропустил весь предыдущий год из-за травмы и которого Аткинсон знал по годам работы в “Голден Стэйт”. Поэтому он решил, что попробует сыграть с ними. Всех.
2: Освободить нападение. Два года назад “Кавс” чудесным образом заняли восьмое место в лиге по нападению, несмотря на то, что были последними по темпу, 24-ми по количеству трехочковых бросков и в нижней половине лиги по проценту передач. Они использовали старомодное нападение с низким пространством, низкой скоростью, которое работало.
В прошлом сезоне, пострадав от травм, они опустились на 16-е место в нападении, но их движение мяча и темп улучшились. Что, если, подумал Аткинсон, он сможет заставить этих игроков, которые уже находятся на правильном пути, еще больше улучшиться в нескольких важных областях?
Поэтому весь тренировочный лагерь прошел в поощрении скорости, быстрой передачи и движения. Пас, потом движение. Двигайся, потом пасуй. И что бы вы ни делали, делайте это быстро. Многим парням предстояло играть. Все, включая франчайз-игрока Митчелла, собирались играть меньше, чем раньше. Так что тратьте больше энергии в эти минуты.
Это была продажа – и не очень сложная. Но было и кое-что еще. За последние два года Митчелл, Аллен, Мобли, Окоро, Струс, ЛеВерт и Ньянг подписали контракты на общую сумму более 600 миллионов долларов. Максимум на 190 миллионов долларов, подписанный Гарландом в 2022 году, также начал действовать, так что команда была в основном оплачена, что помогло создать настроение для той марки самоотверженности, которую Аткинсон хотел установить, вернувшись домой из Парижа.
“Это самоотверженная команда, и так было с тех пор, как мы собрались вместе”, – сказал Митчелл. “Кенни был феноменален с нами в этом, и он продолжает доверять нам”.
Сейчас “Кавс” занимают первое место в лиге по количеству очков в нападении. Они поднялись на 7-е место по темпу и могут подняться еще выше; они лидируют в лиге по количеству сыгранных матчей и за весь сезон не имели ни одного выходного дня подряд, и это проявилось в последних играх. Они занимают третье место по общему количеству трехочковых бросков и первое – по проценту трехочковых. Они лидируют в лиге по самому главному показателю – количеству заброшенных шайб.
“Они так здорово двигают мяч!” сказал Грин в своем подкасте.
“Я был в восторге, когда Дрэймонд сказал это. Это в духе “Уорриорз”, понимаете?” – сказал Аткинсон, который был ассистентом “Уорриорз” последние три сезона, включая возвращение на скамейку запасных после того, как он согласился на вакансию тренера “Хорнетс” в 2022 году, а затем отказался от нее.
“За таким движением мяча очень приятно наблюдать”.
3: Новая роль для Мобли. Большую часть поиска тренера “Кавс” составляло выслушивание планов кандидатов по увеличению роли Мобли, который с первых недель своего пребывания в лиге стал звездой в защите, но не достиг успехов в нападении. Обычная мудрость заключалась в том, чтобы заставить Мобли растягивать пол с помощью дальних бросков, к чему он не всегда проявлял большой интерес.
Вместо этого Аткинсон хотел, чтобы он играл роль в стиле Грина, поощряя его поднимать мяч вверх по площадке после получения защитных подборов (Мобли входит в число 25 лучших в лиге по этому показателю). А во-вторых, Аткинсон хотел видеть Мобли в роли раздатчика и хавбека в хафкортном нападении, как это делал Грин в “Уорриорз” на протяжении десятилетия с лишним. В результате коэффициент использования Мобли вырос на 15%, и он набирает рекордные в карьере 18 очков за игру.
Это было частью общей стратегии, которую пытался реализовать Аткинсон. В его команде были элитные бомбардиры с периметра – Митчелл и Гарланд (оба входят в топ-15 по количеству трехочковых бросков) и элитные бомбардиры с внутренней стороны – Аллен и Мобли (оба входят в топ-5 по количеству подборов). А между ними – ряд игроков, способных их соединить.
“Я с самого начала знал, что это группа, которая нравится друг другу и с удовольствием играет друг с другом”, – сказал Аткинсон. “У нас есть хорошие пасующие и хорошие связующие. Мне нравится это слово – “связующие”. Тай [Jerome] хороший связующий, Жорж Ньянг – хороший связующий, Дин Уэйд – связующий. Так что у вас есть главные бомбардиры, но парни вокруг них могут передавать мяч. И это то, что вы видите – мяч действительно движется. Мы знаем, где его взять. Мы быстро принимаем решения”.
ДЖЕРОМ И ЛЕВЕРТ Оба проводят лучшие сезоны в своей карьере на скамейке запасных, а в воскресенье Джером зажег “Хорнетс”, набрав 24 очка и выйдя в старте вместо Митчелла. Уэйд может защищать как форвардов, так и центровых в зависимости от ситуации. Струс был лучшим дальним стрелком “Кавс” в прошлом сезоне, а сейчас он еще даже не играл из-за травмы лодыжки.
Глубина состава “Кавс”, скорость нападения и постоянное развитие Мобли слились воедино – гигантские галочки в плане Аткинсона – и превзошли даже ожидания команды.
Аткинсон признался, что не думает, что “Кавс” смогут продолжать так же активно действовать в нападении, и ожидает, что процент попадания будет ближе к среднему. Но в то же время он отметил, что качество бросков “Кавс” почти каждую ночь остается на высоте.
Митчелл, который в шестой раз подряд попадает в число “Всех звезд”, занял похожую позицию.
Он играл в трех командах, выигравших 50 с лишним игр, в “Юте” и “Кливленде”, и до сих пор не видел финала конференции. Он предупреждает своих товарищей по команде, чтобы они продолжали мыслить масштабно, но сам не может не чувствовать момент.
“Это здорово – быть частью истории. Не стоит воспринимать это как должное”, – сказал Митчелл. “В конце концов, мы продолжаем быть [ команда на протяжении [the season]. Здорово, что мы побеждаем, настроение отличное. Но будем ли мы такой командой в январе, феврале, марте и апреле? Вот что я хочу сказать”.
