Бывший главный тренер Курт Миллер и “Спаркс” расстались после двух травмированных сезонов.
Мэджик Джонсон, входящий в группу владельцев франшизы, состоящую из шести человек, пообещал усилить внимание, чтобы помочь вернуть “Лос-Анджелес” на чемпионский уровень после того, как в прошлом сезоне он закончил год с рекордом 8-32 – худшим в лиге.
И вот в воскресенье днем, вместо того чтобы получить хорошие новости, на которые Джонсон и Ко, возможно, рассчитывали, удача жребия заставила представителя “Спаркс” Рикеа Джексон задыхаться от неверия, а не ликовать от радости.
Искры”, имевшие самые высокие шансы в лотерее драфта WNBA 2025 года с вероятностью 44,2% на первое место после 25-55 очков в двух последних сезонах, в апреле будут выбраны вторыми.
Даллас Уингз”, у которых было 22,7 % шансов стать обладательницами первого номера, обошли “Спаркс” и выберут первыми. Чикаго Скай” сделает третий выбор, а “Вашингтон Мистикс” – четвертый.
Искры” – не чужие для выбора №2.
Лос-Анджелес выбрал форварда из Стэнфорда Кэмерон Бринк в качестве второго выбора на драфте WNBA 2024 года. Звездная центровая ростом 6 футов 4 см обеспечила команде длину в 15 стартовых матчах, набирая в среднем 7,5 очка и делая 5,3 подбора за игру, после чего получила разрыв ACL, завершивший сезон.
Sparks, которые в последний раз выигрывали титул WNBA в 2016 году, придется отказаться от изучения потенциального выбора №1 Пейдж Букерс – звездного защитника из Коннектикута – и сосредоточить свое внимание на других вариантах.
Однако эти другие варианты могут удержать местных талантов в Лос-Анджелесе.
Выпускник Университета Южной Калифорнии форвард Кики Ириафен – бывший товарищ Бринка по команде в Стэнфорде – в настоящее время прогнозируется ESPN как вероятный второй выбор. Ириафен, бывшая звезда школы Гарвард-Уэстлейк, набирает в среднем 17,3 очка и 7,5 подбора за игру, играя вместе с Джу-Джу Уоткинсом.
Лорен Беттс (Lauren Betts) из Калифорнийского университета (у нее есть как минимум один дополнительный год обучения в колледже) и Джаниа Баркер (Janiah Barker) также могут быть выбраны на драфте, если “Спаркс” сделают выбор в пользу местного игрока.
Среди других перспективных игроков, которые могут быть доступны на втором месте, – защитник из Коннектикута Аззи Фадд, защитник из Нотр-Дама Оливия Майлз и форвард из штата Луизиана Аниса Морроу.
Второй выбор потенциально присоединится к команде, в которую входят здоровые Бринк, Джексон и Дирика Хэмби, лучший бомбардир прошлого сезона.
Перед тем как на ESPN был объявлен порядок драфта, Джексон рассказала о том, как она адаптировалась к WNBA в свой первый год в команде.
“Я была так благодарна тренерам и подругам по команде, которые у меня были”, – сказала Джексон. “Они продолжали подталкивать меня. Они не отходили от меня. Но я был новичком… [Cameron Brink] и я – к сожалению, она упала – но просто иметь такую систему поддержки, которая у меня была, чтобы продолжать двигаться каждый день, это много значит”.
Миллер, ставший генеральным менеджером и исполнительным вице-президентом по баскетбольным операциям “Даллас Уингз”, выбравших команду под общим первым номером, получил свободу действий на своем первом драфте в штате Одинокой звезды.
Лос-Анджелес, напротив, все еще без тренера, в поисках того, кто поведет франшизу в новую эру и будет иметь право голоса на драфте.
