До зимних встреч Высшей лиги бейсбола осталось чуть больше трех недель, и они не могут наступить достаточно скоро, если вы являетесь поклонником сделок.

За исключением занятых “Лос-Анджелес Энджелс” (которые в четверг добавили еще одного ветерана в свою команду), первый акт межсезонья обеспечил заметные движения на редкой и редкой основе. Каждый свободный агент из топ-50 остается неподписанным, и следующая сделка, которая вдохновит менеджера в социальных сетях на публикацию эмодзи с глазами, станет первой в этом сезоне.

Что же виновато в холодной жаре? Ниже мы выделили три фактора, которые должны – в свое время – разрешиться и позволить межсезонью перейти на новый виток развития.

1. Игра в ожидание Сото

Вы, наверное, помните, что прошлое межсезонье затянулось до тех пор, пока Шохей Охтани не сделал свой выбор. В этом году происходит то же самое, но с аутфилдером Хуаном Сото. Сото и его агент Скотт Борас встречаются с “мозговыми трестами” различных команд, чтобы определить, какой клуб подходит им лучше всего. (Спойлер: это будет тот, который предложит больше денег).

Учитывая то, сколько “зелени” было выброшено на торги за Сото, можно предположить, что командам придется подождать, пока они узнают, в каком положении они находятся, прежде чем они приступят к выбору плана Б или плана С. В конце концов, сам Сото, скорее всего, будет стоить столько же в год, сколько несколько свободных агентов среднего уровня вместе взятые.

Реально, речь идет о горстке команд, которые являются серьезными претендентами на Сото. Какое оправдание есть у остальной части лиги? Мы рады, что вы спросили.

2. …и Сасаки тоже

В то время как ожидаемый ценник Сото ограничивает его рынок несколькими реальными покупателями, правый защитник Роки Сасаки предназначен для широких масс. Сасаки, который еще не был официально заявлен за японский клуб “Чиба Лотте Маринс”, классифицируется МЛБ как свободный агент-любитель из-за его молодости и времени работы на профессиональном уровне. Это, в свою очередь, означает, что он может подписать контракт только на ту сумму, которую команда сможет предложить ему из своего международного бонусного пула.

Сасаки – захватывающий талант, взрывной правый хендер, чьей главной заслугой стало проведение идеального матча из 19 ударов в 2022 году. Игроки такого калибра редко становятся доступными после сезона в возрасте 23 лет. Если учесть, что на его условия наложен жесткий лимит, то вполне логично, что каждая команда будет пытаться заполучить его – примерно так же, как это произошло с Шохеем Охтани в начале его свободного агентства.

Такой спрос, естественно, приводит к затяжному процессу торгов, когда команды держат порох сухим, пока не узнают, на каком месте они находятся в гонке. Свободное агентство Сасаки имеет шанс развиваться в замедленном темпе, поскольку и ему, и “Морпехам” (которые получат гонорар в зависимости от того, за сколько он подпишет контракт) будет выгодно дождаться открытия нового международного периода свободных агентов 15 января, прежде чем заключать сделку – для справки, только две команды могут предложить более 2 миллионов долларов в этом цикле, и это “Лос-Анджелес Доджерс” и “Балтимор Ориолс”. Как только календарь перевернется, пулы обновятся, и несколько команд смогут предложить более 7,5 миллионов долларов.

3. Где продавцы?

При всем внимании к Сото и Сасаки легко упустить из виду, что торговый рынок развивается медленно. Одна из вероятных причин этого? Нехватка продавцов.

Из 18 команд, пропустивших постсезон, только несколько могут продать ветеранов: “Майами Марлинс”, “Чикаго Уайт Сокс”, “Колорадо Рокиз” и “Атлетикс”. (И некоторые из этих клубов провели лето, переставляя ветеранов, что уменьшило их потенциал). А в остальном? Ангелы” явно пытаются улучшить свое положение; “Нэшнлс”, “Пираты” и “Редс”, несомненно, считают себя командами, находящимися на подъеме, и так далее.

При отсутствии продавцов есть несколько возможных путей, по которым может пойти зима. Прежде всего, возможно, что торговый рынок будет оставаться прохладным все межсезонье. Также возможно, что некоторые команды, находящиеся на периферии, начнут продавать, чтобы воспользоваться преимуществами рынка (Tampa Bay Rays сделали это в дедлайн), или же клубы станут более креативными и попытаются заключить несколько сложных сделок друг с другом (проще сказать, чем сделать, конечно).

Как именно будут развиваться события в ближайшие месяцы, еще предстоит выяснить. Тем не менее, есть основания полагать, что разогрев печки – лишь вопрос времени.