ЛОС-АНДЖЕЛЕС – Трудно придумать более странное – некоторые могут сказать “проклятое” – начало того, что должно было стать праздничным стартом успешного межсезонья для “Филадельфии 76ерс” с высокими ставками.
В среду “Сиксерс” проиграли здесь “Клипперс” со счетом 110-98 в матче, в котором Тайрис Макси покинул площадку раньше времени из-за боли в подколенном сухожилии. Травма Максея, о которой стало известно в четверг, выведет его из строя на несколько недель, что станет еще одним ранним ударом за 15 дней до начала сезона.
Этого не должно было случиться.
Перед началом этого медленного сезона “Сиксерс” каким-то образом превратили плохое управление “Клипперс” ситуацией с контрактом Пола Джорджа в приезд звезды в Филадельфию. Джоэл Эмбиид, сыгравший на Олимпиаде за сборную США и, предположительно, готовый к регулярному сезону НБА, должен был составить пару Джорджу и Макси.
Этих трех звезд было достаточно для того, чтобы оказаться в верхней части прогнозов Восточной конференции, но к ним добавились бы еще 10 новых игроков, которых “Сиксерс” привлекли, когда президент по баскетбольным операциям Дэрил Мори, поставив на то, что он сможет превратить обширное пространство и почти чистый лист в лучшую, совершенно новую команду, пришел к успеху.
Черт, даже Тобиас Харрис ушел. Казалось, будущее обеспечено.
А потом, как скажут вам фанаты “Филадельфии” – долготерпеливые, благонамеренные, покрытые шрамами от неудач и очень близких вызовов: Wham. Возвращение к реальности.
Эмбиид объявлен он, скорее всего, не будет играть в ответных матчах, даже когда его дебют был отложен из-за хронических травм, которые омрачили его великолепную карьеру. В СМИ поднялась шумиха. ПиДжи тоже отложил свое начало в “Филадельфии” после предсезонной травмы. Эта игра с “Клипперс” в среду вечером – возвращение в место, которое он только что покинул, – стала для него лишь второй в сезоне. И теперь Макси будет в уличной одежде как минимум несколько игр.
На фоне всего этого, конечно же, Эмбиид толкнул обозревателя Philadelphia Inquirer Маркуса Хейса на прошлой неделе из-за статьи, которая носила болезненно личный характер – в ней упоминался покойный брат Эмбиида и его сын, названный в его честь. Во вторник, трехигровую дисквалификацию После этого последовала очередная порция непрекращающейся драмы для команды, которая вчера вечером опустилась на отметку 1-6 – на последнее место в Восточной конференции с “Милуоки Бакс” (1-6) (и на последнее место в НБА, так как “Джаз” тоже 1-6).
Это сочетание травм, инцидентов и неудачной игры, казалось, добавило сезону, который находится на грани, уже, опять же, всего несколько игр в сезоне.
Но эта команда “Сиксерс” – даже с учетом толчков, травм, расследований НБА и жестокого начала сезона – не находится в страшной опасности. Так что не спешите с прогнозом катастрофы. У “Филадельфии” еще много времени, чтобы все было хорошо, и много поводов вспомнить, что их случай значительно отличается от случая, скажем, “Милуоки”.
Это не ситуация с Бакс, в которой размер выборки между Дамианом Лиллардом и Джаннисом Антетокунмпо достаточно велик, чтобы поверить, что что-то может быть изначально не так. Для “Милуоки” неудачный старт в этом году и неправильный главный тренер, действительно может стать рецептом для возможного развода с Джаннисом в будущем.
У “Филадельфии” ситуация заметно отличается.
У “Сиксерс” есть правильный главный тренер Ник Нюрс. Им еще предстоит увидеть трио Эмбиид-ПГ-Макси в работе. Эмбиид еще даже не играл в этом сезоне. Даже когда он начнет играть, пройдет время, прежде чем он начнет играть с PG и своими новыми партнерами по команде. Но шансы на то, что это сработает, остаются.
Команда, похоже, знает это. В среду, еще до поражения, но с тем рекордом 1-5, вы могли почувствовать спокойствие в раздевалке, у главного тренера и среди официальных лиц команды, которые совершили поездку на запад. Они уверены в своем составе и надеются, что, когда он наконец соберется вместе – когда Эмбиид вернется на следующей неделе, если травма Макси окажется несерьезной, когда ПиДжи избавится от ржавчины, как он это сделал в среду, – эта совершенно новая команда будет играть вместе, и за этим последуют хорошие результаты.
Стоит также отметить, что Джордж выбрал “Филадельфию” так, как Лиллард никогда не выбирал “Милуоки”. Он хочет быть здесь. Дисфункция не таится в тени.
Нет, настоящим ключом для “Филадельфии” является здоровье Эмбиида, а также способность организации нащупать нить между тем, чтобы он был здоров к концу сезона, и тем, чтобы он играл достаточно хорошо на пути к этому моменту, чтобы его команда была достаточно хороша, как только он туда попадет, чтобы это имело значение.
Похоже, что “Филадельфия” возвращается к совету, который, по словам Нюрса, он дал Макси ранее в этом молодом сезоне, во время кратковременного спада в стрельбе: “Продолжайте стрелять, что бы ни происходило”.
Та же логика применима и к команде в целом: Просто продолжайте стрелять.
Драмы будут, и это факт, который знают и принимают те, кто работает в организации “Филадельфии”. Будут проигрыши, как в среду вечером. Эмбиид пропустит много игр в этом году. По плану врачи должны регулярно наблюдать за ним, стремясь убедиться, что он сможет играть в мае и июне, даже если это означает пропуск большого количества игр в ноябре, декабре и январе. Они будут проявлять чрезмерную осторожность, даже если СМИ, лига и, возможно, даже болельщики будут все больше раздражаться и критиковать его.
Джордж тоже, скорее всего, пропустит достаточно игр, чтобы вызвать заголовки газет, вызвать гнев офиса лиги, который все еще чертовски заинтересован в том, чтобы игроки играли больше, при этом отменяя право на получение наград в течение второго года минимального порога лиги. Им все равно. У них есть план – авантюра, как мы видели этим летом, организация, готовая пойти на риск, чтобы добиться желаемого.
Даже сага с Эмбиидом и Хейсом кажется мимолетным моментом, по крайней мере, для команды. Нюрс подвел итог перед игрой с “Клипперс” в среду вечером, когда, спросив о его реакции, он сказал, что счастлив, что все закончилось.
“Я рад, что все закончилось”, – сказал он. “Теперь у нас есть сроки, когда мы увидим его на паркете”.
И именно эти сроки имеют значение. Не игра в среду, не сегодняшний рекорд и даже не рекорд до возвращения Эмбиида в следующий вторник.
Сиксерс” планировали все это время рисковать пропущенными играми двух своих звезд, чтобы через пять месяцев получить шанс получить то, чего не было уже очень, очень давно: Достаточно здоровый Эмбиид и достаточно хорошая команда, чтобы наконец-то сделать настоящий рывок.
