ИСТ-РУТЕРФОРД, Н.Д. – Нью-Йоркские гиганты Генеральный менеджер Джо Шон стоял на поле в начале февраля и наблюдал за тренировкой Senior Bowl вместе с Дэном Морганом, президентом по футбольным операциям/генеральным менеджером команды Carolina Panthers, и генеральный директор “Биллз” Брэндон Бин.
Все три генеральных директора НФЛ работали вместе в Баффало, и их связывают давние дружеские и рабочие отношения – семьи Моргана и Шона отдыхали вместе не далее как этим летом.
Их разговор на поле начался с того, что Шон пошутил о том, не хочет ли Морган или Бин выторговать у “Гигантов” выбор № 6, в сцене, показанной в шоу HBO “Hard Knocks” этим летом, после чего тема разговора легкомысленно сместилась.
“Вы хотите отдать нам два [first-round picks] за [linebacker Brian Burns]?” спросил Морган.
“Ооооооооооооооооо!” – сказал Шон, как будто перед лицом ребенка появилась возможность получить новую игрушку.
“Нет. То есть да, но…”, – продолжил он.
“Or a [first-round pick] и что-то еще?” спросил Морган.
“Вы движетесь в правильном направлении”, – с улыбкой заключил Шон.
В то время это была безобидная перепалка. Шутка между старыми друзьями. Но разве в шутках друзей не всегда есть доля правды?
Идея обмена на крайнего защитника возникла в результате естественного подшучивания. Брайан Бернс стало не просто случайной шуткой, а началом того, что стало самым крупным приобретением “Гигантов” в межсезонье. Но все еще должно было сложиться воедино, и было много движущихся частей.
Большая часть этого произошла в течение недели. Пока Бернс готовится встретиться со своей бывшей командой в воскресенье в Германии (9:30 утра по восточному времени, NFL Network), предлагаем вам оглянуться назад на ту мартовскую неделю, которая изменила обе команды.
БЕРНС ОТСТУПИЛ практики прямо перед началом сезона 2023 года в надежде на новый контракт. Бернс вернулся без контракта перед началом сезона, но, похоже, в Каролине не было долгосрочного решения. После восьми сэков и показателя попадания в топ-10 (21,8 %) в 2023 году он должен был либо стать желанным свободным агентом, либо получить франчайзинговую метку на 24 миллиона долларов.
В итоге “Пантеры” выбрали последнее, и в этом случае он мог быть перемещен.
“Я никогда не просил об обмене, – сказал Бернс в интервью ESPN.
Тем не менее, франчайзинговая метка создала условия для того, чтобы команды внимательно следили за ситуацией.
Шон именно так и поступил. Он поддерживал постоянный контакт с Морганом – в частности, сразу после комбайна, за неделю до начала свободного агентства и вплоть до заключения сделки. По словам Шона, в межсезонье он поставил перед собой задачу улучшить пас-раш своей команды, будь то кто-то, кто играет на краю, как Бернс, или кто-то, кто играет внутри.
Бернс завершил свой пятый сезон в “Пантерах”. Ему было 26 лет, и “Гиганты” считали его лучшим вариантом, чем кто-либо на драфте того года.
Пантеры” решили, что обмен хорошего игрока в долгосрочной перспективе будет в их интересах. Им также нужно было найти партнера по сделке, и эта команда, в данном случае “Гиганты”, должна была быстро переключиться и подписать Бернса на новый контракт до начала переговорного окна для свободных агентов в полдень по восточному времени 11 марта. В противном случае они упустили бы Бернса – или несколько других потенциальных замен.
ЭТО БЫЛ МАРТ 4 марта 2024 года, в самолете, возвращавшемся с комбайна НФЛ, через месяц после их перепалки на поле во время Senior Bowl, когда, по словам Шона, они с Морганом начали переписываться и всерьез обсуждать Бернса. За неделю до начала свободного агентства генеральные директора начали всерьез обсуждать возможность обмена.
По словам Шона, сначала они были “далеки друг от друга” в плане стоимости. Пантерам нужен был пик первого раунда, а Гиганты не собирались его отдавать. В какой-то момент Шон попытался удержать выбор № 39, предложив вместо этого свой второй выбор второго раунда под номером 47. Обе стороны вели жесткую игру, но в конце концов пошли на уступки. Шон согласился обменять выбор № 39. В последний момент перед тем, как договориться, Морган был замечен в шоу “Hard Knocks”, где пытался выбить из “Гигантов” дополнительный выбор седьмого раунда.
Ближе к началу свободного агентства они оба думали, что есть шанс заключить сделку.
В воскресенье вечером перед открытием окна Шон до 2:30 ночи разговаривал по телефону со старшим вице-президентом Giants по футбольным операциям и стратегии Кевином Абрамсом и агентом Бернса, Тоддом Франсом, работая над контрактом. В понедельник они общались весь день, пока не открылось окно для переговоров.
Это немного обеспокоило “Гигантов”. Им нужен был защитник, и они держали в руках деньги, которые потребовались бы для подписания Бернса. Между тем, были и другие игроки – например, защитник Кристиан Уилкинс, который был частью плана “Б”, уже договорился о сделках. Уилкинс перешел в команду Лас-Вегас Рейдерс на четырехлетний контракт на 110 миллионов долларов.
“В процессе работы было много подвижных частей, которые должны были встать на свои места”, – сказал Шон. “Опять же, одна из самых напряженных частей – игроки, на которых мы бы ориентировались, если бы не смогли заполучить Брайана Бернса, были подписаны другими командами. Так что по мере приближения понедельника это стало немного напрягать”.
Бернс рассказал, что в преддверии начала свободного агентства у него состоялся разговор с Морганом, и он попросил его быть с ним честным. В тот момент он понял, что его, скорее всего, обменяют.
О фактической сделке с “Джайантс” он узнал только в понедельник утром. Бернс сказал, что Франс не хотел сообщать ему о сделке до того, как будет окончательно определена торговая компенсация. Это произошло в мягкий срок, установленный началом переговорного окна.
Нью-Йорк отдал за него выбор второго раунда (№ 39 на драфте этого года), выбор пятого раунда в следующем году, а также обе команды обменялись выборами пятого раунда в этом году. Бернс подписал пятилетний контракт на 141 миллион долларов с гарантией 87,5 миллиона долларов, что сделало его вторым самым высокооплачиваемым крайним защитником на тот момент.
ЭТО БЫЛО поездка для Бернса, чтобы добраться до этой точки. Всего двумя годами ранее, сообщалось, что на Лос-Анджелес Рэмс предложили “Пантерам” два пика первого раунда за молодого крайнего защитника. Каролина, генеральным менеджером которой в то время был Скотт Фиттерер, отказалась.
“Мне казалось, что я останусь там навсегда”, – говорит Бернс. “Но все меняется”.
Бернс, находящийся в расцвете своей карьеры, не соответствовал потребностям “Пантер”, которые в это межсезонье занимались перестройкой. Это сделало его невостребованным, в том числе из-за цены, в которую обойдется его переподписание, и его торговой стоимости.
Бернс посмеялся над идеей о том, что он ищет 35 миллионов долларов за сезон, которая ходила по комбайну в начале марта. Несколько источников, знакомых с ситуацией, сказали, что никогда не слышали эту цифру.
“Я видел, как вся эта ерунда всплывала, – сказал Бернс.
Сан-Франциско Ник Боса самый высокооплачиваемый крайний защитник НФЛ с зарплатой 34 миллиона долларов за сезон. Бернс подписал контракт на сумму чуть более 28 миллионов долларов за сезон.
В любом случае, “Каролина” может направить этот выбор на решение других проблем – в частности, на линию нападения, которая должна защитить квотербека второго года. Брайса Янга.
Бернс сказал, что не принимает это близко к сердцу.
“У них были другие планы. Думаю, в определенный момент мои планы и планы “Каролины Пантерз” не совпали. Так что, думаю, дело было именно в этом”, – сказал Бернс. “Я не думаю, что это была какая-то плохая кровь, или они считали меня плохим игроком, или что-то в этом роде”.
БЕРНС СКАЗАЛ, ЧТО ОН доволен своим положением в “Гигантах”. Он находится на рынке Нью-Йорка, где он может играть в большем количестве прайм-тайм игр (три плюс игра на День благодарения в Далласе) и получать больше информации. По его словам, это самая большая разница, которую он заметил между “Пантерами” и “Гигантами”.
Производительность Бернса была схожей – у него пять сэков и 10 лучших показателей по победам в пас раш (20,9%). У него второй сезон в карьере с двузначным количеством сэков, несмотря на травмы паха и ахилла, из-за которых он выходил из раздевалки после матчей в течение последних шести недель.
“Это невероятно круто. Это самоотверженность. Я видел, как парни с меньшим уровнем самоотверженности не играли”, – сказал тренер внешних полузащитников Чарли Буллен. “Это невероятно. В день игры он должен быть в зоне, где он ничего не чувствует, потому что это не идет ему в ущерб”.
Бернс считает, что защита “Гигантов” находится на правильном пути. В целом, это средняя команда, но она лидирует в лиге с 35 сэками. Бернс и защитник “All-Pro” Декстер Лоуренс возглавляют молодую группу.
Эти двое придают “Гигантам” оборонительную индивидуальность, которой им не хватало уже много лет. Шон и Ко хотели создать защиту, которая бы неустанно бросалась на пасующего и напоминала о прошлых великих защитах “Джайантс”.
Дополнительным бонусом стало то, что Бернс сразу же стал лидером, в равной степени благодаря влиянию, которое он имеет как проверенный игрок высокого класса в лиге, и его подходу.
“Знание футбола, футбольный IQ, умение рассказать о защите, о том, как играют с ним нападающие, – все эти вещи коррелируют с тем, чтобы добиться успеха на поле”, – сказал координатор защитников Шейн Боуэн.
“Это те маленькие преимущества, которые он может создать для себя благодаря этому”.
