КОГДА ТОМ ХОЛМО приехал в Прово играть в футбол в 1978 году, его представление о соперничестве BYU и Юты было практически нулевым.
Тогда он еще не был членом Церкви Иисуса Христа Святых последних дней и вырос в Южной Калифорнии, наблюдая за соперничеством USC и UCLA, где его брат играл за “Брюинз”. Поэтому, когда автобус “Кугаров” подъехал к стадиону “Райс” в Солт-Лейк-Сити на первом курсе, Холмо было любопытно, какой будет атмосфера. Он был студентом второго курса, и BYU уже завоевал титул чемпиона WAC, но напряжение, которое он ощутил на боковой линии, не было похоже ни на что из того, что он когда-либо испытывал.
“Это был холодный день, но на поле было жарко”, – сказал Холмоу, спортивный директор BYU с 2005 года.
В тот день закончилась шестиматчевая победная серия BYU в соперничестве, и хотя “Кугары” все равно сыграют в первом в истории Holiday Bowl – в те времена, когда выход в миску был настоящим достижением, – Холмо пришлось проглотить горькую пилюлю. Он вспомнил карикатуру в местной газете, в которой преуменьшалось значение заявки на участие в кубке в свете поражения в противостоянии.
“Это было не самое приятное чувство, и это был мой первый опыт”, – сказал Холмо.
Холмо выиграл все четыре игры, в которых участвовал, – три из них с главным тренером “Юты” Кайлом Уиттингемом в качестве коллеги по обороне – и за последние четыре с лишним десятилетия убедился, что “Священная война” так же напряженна, как и любая другая игра в студенческом футболе.
“Я люблю футбол в колледже”, – сказал он. “И я думаю, что одна из величайших вещей в студенческом футболе – это соперничество. Я не знаю, какое место занимает BYU-Utah, я просто знаю, что это одно из величайших соперничеств всех времен”.
Первая встреча состоялась в 1896 году, и большую часть своей истории они играли в рамках конференции. Начав свой путь в Атлетической конференции Скалистых гор, школы вместе перешли в конференцию Скайлайн (1938), в WAC (1962) и, наконец, в Горный Запад (1999), пока Pac-12 не позвонил и не забрал Юту перед сезоном 2011 года, положив начало независимой эре BYU и переходу в Big 12 в прошлом году.
Те, кто принимал участие в этом соперничестве на протяжении последних 13 лет, говорят, что отсутствие ставок в конференции никак не повлияло на день игры. На самом деле, уход Юты и повышение ее статуса до уровня Power 5 создало новый повод для разногласий между школами. Тем не менее, все было по-другому. Они начали играть в сентябре, а не в ноябре, и – впервые после Второй мировой войны – взяли перерыв на несколько лет.
“Я думаю, Юта пыталась немного приуменьшить значение игры, потому что теперь они были в высшей лиге, а BYU – нет, и я думаю, что фанаты BYU чувствовали, что их немного не уважают”, – сказал бывший заместитель директора BYU Вэл Хейл, пожизненный фанат BYU, который пишет книгу о 24 годах, проведенных им в спортивном отделе. Юта пыталась сказать: “О, эта игра уже не так важна для нас”. Так что, думаю, фанаты BYU немного обиделись. Думаю, некоторые фанаты BYU сказали бы, что фанаты “Юты” были немного снобами и пытались смотреть на BYU сквозь пальцы, потому что мы не были в Pac-12, как они”.
Прошлым летом будущее соперничества оказалось под угрозой. Перераспределение конференций имеет неприятную привычку разрушать соперничество, и хотя оно уже подтачивало традиции в Юте, переход BYU в Big 12 дал Кугарам меньше гибкости в составлении расписания и меньше стимула планировать сложную неконференционную игру.
Однако, по странному стечению обстоятельств, распад Pac-12 вызвал эффект домино, который привел к переходу Юты в Big 12, что вновь объединило Утес и Кугуаров в качестве соперников по конференции. В субботу (10:15 вечера по восточному времени на ESPN) “Юта” принимает команду № 9 BYU в самой важной для BYU игре соперничества за последние несколько поколений, поскольку титул чемпиона конференции даст ей право на участие в College Football Playoff.
ОДИН ИЗ Первое, что могут заметить нейтральные болельщики, это то, что обе команды будут одеты в домашнюю форму: Юта в красной, а BYU в синей.
Это связано с тем, что Холмоу имеет корни в Южной Калифорнии. В течение нескольких десятилетий, когда UCLA и USC совместно использовали Мемориальный Колизей Лос-Анджелеса, они оба носили домашнюю форму. Эта традиция исчезла в 1982 году, когда Калифорнийский университет начал проводить домашние игры в Роуз Боул, но тренер USC Пит Кэрролл вернул ее в 2008 году, несмотря на то, что это было нарушением правил NCAA. В 2009 году правила изменились, разрешив обеим командам носить домашнюю форму, и вскоре после этого Холмоу перешел к своему коллеге из “Юты” Крису Хиллу.
“Я сказал: “Одна из замечательных вещей в соперничестве USC и UCLA – это то, что они играют в своих домашних цветах каждую игру. Давайте сделаем это”, – сказал Холмо. “А он говорит: “Что ты имеешь в виду?” Я говорю: “Ну, вы носите красный, а мы будем носить синий, независимо от вида спорта и места проведения игры”. Так мы завели эту традицию (в 2011 году), и это очень весело, потому что появляется цвет и зрелищность студенческого футбола”.
Для уроженцев Юты, таких как капитан BYU Тайлер Бэтти, важность игры укоренилась в их сознании с самого раннего возраста.
“Самое раннее мое воспоминание было, наверное, в начальной школе”, – сказал Бэтти на Дне СМИ Big 12 этим летом. “Мы с друзьями собирались у кого-то дома и смотрели игру. В 10-11 лет ты не так уж много смотришь игру, но ты понимаешь, насколько она конкурентна. Это довольно легендарно”.
Некоторые из самых легендарных моментов имеют лишь косвенное отношение к результатам.
В 1999 году произошел печально известный инцидент, когда фанат BYU перелез через перила с трибун и попытался схватить мужчину-болельщика Utah, который бежал с флагом.
“Болельщица прыгнула на него и начала бить его”, – сказал Хейл. “Все на стадионе – 65 000 человек – смотрели на это. Все, что я видел, – это как кто-то бьет кого-то на земле. Я подумал, что это юзер.
“Я побежал к боковой линии – вот помощник шерифа бежит к боковой линии – и к тому времени, как я туда добрался, все уже было разобрано. Я пошел поговорить с тренером группы поддержки “Юты”, и он рассказал мне, что произошло, и до сих пор ходят слухи, что я подрался с чирлидершей. Вы знаете, как искажаются и перекручиваются истории”.
Еще один странный момент, который не искажается, произошел в 2012 году, когда фанаты “Юты” трижды выбегали на поле во время и после победы над командой BYU (№ 25) со счетом 24:21. Первый случай произошел после того, как фанаты решили, что время истекло после неполной передачи, но на часах оставалась еще 1 секунда. Следующий произошел во время промаха с 51 ярда, что повлекло за собой 15-ярдовый штраф и дало BYU вторую, более близкую попытку забить гол. Когда и эта попытка не увенчалась успехом, фанаты в третий раз выбежали на поле.
ДО ЛАВЕЛЛА Эдвардс был назначен главным тренером BYU перед сезоном 1972 года, соперничество складывалось в пользу “Юты”. Затем, когда Эдвардс возглавил команду на протяжении следующих 29 лет, BYU контролировал ход серии.
В 2001 году, в первый год после отставки Эдвардса, в игре в Прово BYU вел со счетом 10-0 и уступал 21-10 за 3:30 до конца игры, когда Люк Стейли, будущий обладатель премии Доака Уокера, забил два тачдауна на последних минутах, и кугуары попытались стать первой командой, не входящей в состав конференции, которая попала в миску BCS. (Через три недели они проиграли на Гавайях и не попали в BCS).
Когда квотербек Алекс Смит подписал контракт с Ютой пару месяцев спустя, маятник снова качнулся в пользу Юты. Вступление Смита в соперничество было похоже на то, что было у Холмоу: Он приехал из Южной Калифорнии, не знал истории и наблюдал за первой игрой в 2002 году со стороны.
“Я думаю, что обе команды были не очень хороши на тот момент, но я помню, что думал, насколько сумасшедшей была игра”, – сказал Смит, который сейчас является аналитиком НФЛ на ESPN. “Зал был заполнен, и игра была очень напряженной для обеих сторон”.
Когда в следующем году Урбан Мейер стал тренером “Юты”, он усилил накал соперничества, отказавшись называть BYU по имени, говоря о них только как о “команде с юга”.
В момент соперничества “Утесы” вели со счетом 8-2 и должны были победить BYU, чтобы выиграть титул чемпиона Маунтин-Уэст. По прогнозу ожидалась снежная буря.
“Просто назвать это снегом было бы несправедливо”, – сказал Смит. “Это была настоящая снежная буря, а наш старший бегун получил травму, и мы остались с одним новичком. Я никогда не забуду, как на боковой линии Урбан сказал: “Эй, мы будем часто звонить тебе. Просто держись за мяч”. Думаю, я сделал 24 передачи на 40 ярдов или около того, но мы выиграли игру со счетом 3:0, и это было потрясающе. Просто отвратительная, отвратительная игра, но это не имело значения. Как хорошо было ехать из Прово обратно в Солт-Лейк-Сити”.
Забитый мяч усугубил разочарование BYU, который вышел на игру, забив в рекордных 361 игре NCAA, начиная с 1975 года, – эту серию с тех пор превзошли Мичиган, Флорида и TCU.
“Мы постоянно хвастались этим в конце каждой игры, – сказал Хейл.
В следующем году визит BYU в Юту положил начало одному из лучших дней в истории Utes.
“[ESPN’s] Программа “College GameDay” впервые в истории приехала в Юту. У нас был шанс закрепить непобежденный сезон, попасть в BCS, выиграть конференцию и победить BYU – и все это в одно и то же время”, – сказал Смит. “Невероятно необычно. Снова полный зал, вся страна смотрит, победа, студенты выбегают на поле, повсюду сомбреро. Довольно эпическая победа, и, опять же, сделать это против BYU было еще слаще”.
Через два года BYU отомстили за победу, выдав “Beck to Harline”, культовый финиш, в котором кугуары выиграли благодаря 11-ярдовому тачдауну от Джона Бека к Джонни Харлайну в финале игры, который стал известен как “Ответная молитва”.
После этой памятной победы “Кугары” одержали еще одну в следующем году, которая больше всего запомнилась пасом Макса Холла на Остина Колли, сделавшего четвертый энд 18, что побудило Колли произнести знаменитую фразу: “Волшебство случается”.
После того, как в 2011 году “Юта” перешла в Pac-12, BYU было трудно снова вызвать это волшебство.
“Они начали отбирать некоторых наших детей на тропе рекрутинга, потому что они были частью [Power 5] конференции”, – сказал Холмоу. “И это было тяжело для нас”.
Юта выиграла первые восемь матчей в этой серии после выхода из Маунтин-Вест, в том числе в 2015 году, когда игра в Лас-Вегас Боул была на двухлетнем перерыве.
BYU прервал серию поражений, победив 26-17 в 2021 году, когда Utah выиграла Pac-12 и сыграла в Rose Bowl, но это была единственная встреча за последние четыре сезона.
Если бы Pac-12 сохранилась, нечастые встречи, скорее всего, остались бы нормой. Переход “Юты” в “Биг 12” этим летом изменил ситуацию.
“Штат с нетерпением ждет этой игры, и последние несколько лет она то проходила, то нет”, – сказал Уиттингем. “Но теперь, когда мы оба в одной конференции, это будет ежегодным событием. Это будет крупнейшее спортивное событие в штате Юта каждый год”.
КОГДА БИГ 12 команды собрались в Лас-Вегасе в июле, именно Юта получила все предсезонное обожание. Юта была выбрана фаворитом на победу в конференции, во многом благодаря ожидаемому возвращению квотербека Кэма Райзинга, который привел “Юту” к титулам Pac-12 в 2021 и 2022 годах.
Дариус Ласситер из BYU в свое время хвалил “Юту”, но сделал предупреждение в преддверии их прихода в Big 12.
“Я думаю, что для них это будет большим сюрпризом, чем то, что они могут подумать”, – сказал он. “… Это совсем не простая лига. Здесь много хороших команд, а мы только что добавили еще три команды, включая себя, так что для них это не будет просто прогулкой по парку”.
Возможно, он недооценил это.
Начав сезон со счетом 4:0, “Юта” потерпела четыре поражения и потеряла Райзинга из-за очередной травмы, несовместимой с сезоном. Утес” – 1-4 в Big 12, а его неудачные выступления в нападении привели к уходу координатора нападения Энди Людвига. На данный момент, если “Утес” попадет в число претендентов на миску, это будет сюрпризом.
“Безусловно, сезоны прошли совсем не так, как предполагалось в начале”, – сказал Уиттингем. “Думаю, это показывает, что все эти предсезонные рейтинги и мысли на самом деле мало что значат”.
BYU – обратный пример.
Во вторник “Кугуары” дебютировали на 9-м месте в первом рейтинге College Football Playoff, и хотя есть убедительные аргументы в пользу того, что они должны быть выше, это завидное положение почти для всей страны.
Игра в спойлера – это не то, о чем Utes изначально думали, но это мощный мотиватор.
“Одержать победу над штатом Юта, испортить сезон этим парням – это было бы очень важно для нас и нашей команды”, – сказал бегущий защитник “Утесов” Джейлон Гловер, который на этой неделе в интервью местным журналистам употребил нецензурное выражение в адрес BYU, за что потом извинился в социальных сетях.
Как и для Холмоу все эти годы назад, соперничество пылает жаром. И хотя гордость уже достаточно разжигала это соперничество, значимые ставки, несомненно, поднимут накал.
