Через несколько мгновений после того, как она забила один из самых знаковых голов в истории NWSL в самой важной игре своей команды, нападающая “Орландо Прайд” Марта сжала кулак и издала страстный крик, после чего ударила себя в грудь и двумя большими пальцами указала на знаменитый № 10 на спине своей фиолетовой майки.
Даже в 38 лет шестикратная лучшая футболистка мира все еще остается той самой звездой, которая заставляет защитников беспомощно падать на землю, образно жестикулируя: “Неужели вам не интересно!?”.
Марта праздновала гол, ставший победным в полуфинале, где “Прайд”, занявший первое место, одержал победу со счетом 3:2 над “Канзас-Сити Тек”, занявшим четвертое место, в воскресенье на стадионе “Интер&Ко”, завершив самый захватывающий полуфинальный раунд плей-офф NWSL за всю историю.
Теперь две лучшие команды лиги встретятся в финале в субботу в Канзас-Сити, штат Миссури, где “Прайд” встретится с “Вашингтон Спирит”, занявшим второе место. Все в этом постсезоне NWSL было интересным и отличалось от непредсказуемой нормы лиги.
Все матчи плей-офф до сих пор выигрывал тот, кто был посеян выше – очевидная статистика в вакууме, но шокирующий факт для лиги, чьим неофициальным брендом является хаос. Когда в субботу встретятся “Орландо” и “Вашингтон”, впервые с 2019 года в финал выйдут два первых места. Также впервые за пять лет в финал вышел победитель “Щита”.
После исторического паритета 2023 года – сезона, в котором первое и последнее места разделяли всего 13 очков, а титул выиграл посеянный под шестым номером – этот год был посвящен звездам, индивидуальному и командному уровню. Четыре лучшие команды были в своем классе: занявший четвертое место “Канзас-Сити Течение” на 16 очков опередил занявшую пятое место “Северную Каролину Кураж”. Орландо на 40 очков опередил занявший последнее место Хьюстон Дэш.
Все четыре команды, занявшие первые места, вышли в стартовый раунд плей-офф, что привело к невероятному полуфинальному раунду, в котором все шансы были невелики. В субботу “Вашингтон” в серии пенальти одолел “NJ/NY Gotham FC” благодаря тройному сейву вратаря “Спирит” Обри Кингсбери. Орландо” выстоял, выдержав поздний натиск “Канзас-Сити” за 19 минут до конца матча.
Каждый из победителей уик-энда опирался на свои сильные стороны, чтобы одержать победу: Дух” добился равного счета во втором тайме благодаря комбинации двух новичков – Макенны Моррис и Хэла Хершфелта – и вернулся в игру на последних минутах, как уже не раз бывало в этом году.
1:38
Обри Кингсбери делает три сэйва, чтобы отправить “Спирит” в финал NWSL
Обри Кингсбери спасает все три броска с пенальти, отправляя “Вашингтон Спирит” в финал NWSL.
Ролевые игроки “Орландо” провели огромную смену, в том числе и не имеющая аналогов Хейли Маккатчеон, которая забила во втором матче плей-офф подряд, а Марта и звездный нападающий Барбра Банда забили запоминающиеся голы.
Говоря перед полуфиналом о том, что может разделить две лучшие команды лиги, главный тренер “Канзас-Сити” Влатко Андоновски сказал, что игра, скорее всего, сведется к одному блестящему моменту. Он был прав – хотя речь шла о моментах во множественном числе.
То же самое можно сказать и о субботнем чемпионате, который без преувеличения можно назвать самым ожидаемым в истории лиги.
Орландо” установил новый рекорд по количеству очков (60), а обе команды завершили регулярный чемпионат с 18 победами, что стало новым рекордом лиги. В обеих командах играют звезды мирового масштаба, главным из которых является форвард сборной США Тринити Родман, и каждая команда обладает невероятной глубиной состава.
Борьба в полузащите будет нешуточной: Хершфелт будет патрулировать из глубины поля за “Спиритс”, а МакКатчеон и Анжелина будут противостоять ей за “Орландо”.
Банда – и, как она еще раз напомнила миру в воскресенье, Марта – могут в одиночку изменить игру, но и Родман, который, будучи новичком, сделал победную передачу в дополнительное время в финале 2021 года, когда “Спирит” выиграли свой единственный трофей на сегодняшний день, тоже может.
Широкие зоны могут определить победителя в субботу, как они частично делали это на протяжении всего полуфинала. Оба гола до серии пенальти в полуфинале “Готэм” – “Спирит” были забиты благодаря индивидуальной игре на фланге.
В воскресенье “Прайд” уступили “Канзас-Сити”, забив ранний гол в переходном матче, который закончился тем, что нападающий Мишель Купер дошел до конечной линии на правом фланге и передал мяч Дебинье для передачи. Орландо” быстро ответили, когда Маккатчон переадресовала передачу от вингера Элли Уотт, которая вывела новичка защитника “Текущих” Элли Уилер один на один в правом канале.
Ожидайте, что субботний финал станет шахматным матчем между двумя лучшими тренерами лиги, которые пришли к этому моменту по двум совершенно разным дорогам.
Главный тренер “Спиритс” Хонатан Жиральдес покинул славу “Барселоны”, с которой он привел команду к двум последним европейским коронам, чтобы принять вызов NWSL, начиная с половины этого сезона. Ему удалось сделать все, что нужно, даже несмотря на растущее количество травм, в том числе и закончивших сезон для трех игроков основного состава.
Главный тренер “Прайда” Себ Хайнс играл за братский клуб “Орландо” в MLS, а затем стал ассистентом в трех разных тренерских режимах “Прайда”. В 2022 году он занял временную должность, когда “Прайд” находился на очередном низком уровне, и превратил безнадежный клуб в команду, которую было трудно победить, и впервые за много лет игроки захотели в нее попасть. Хайнс стоек, а Жиральдес носит свое сердце на рукаве – или, по крайней мере, носил его в шумном полуфинале.
В регулярном чемпионате “Прайд” и “Спирит” разделяли всего четыре очка. В октябре “Орландо” одержал победу над командой “Спиритс” со счетом 2:0 (к тому же полузащитник и капитан Энди Салливан в той игре порвала ACL). Марта и в этот день сыграла решающую роль, забив победный гол с пенальти.
После этого она со слезами на глазах праздновала свой первый трофей в составе американского клуба с момента завоевания титула в 2011 году в ныне не существующей лиге.
Я осталась здесь, потому что хочу войти в историю вместе с этой командой”, – сказала Марта после победы над “Шилд” 6 октября. “И сегодня мы это сделали, а потом будем добиваться большего”.
Как сказал Хайнс после воскресной победы в полуфинале, “Прайд” и “Спирит” – две лучшие команды этого года, и они заслужили право быть в финале. Каждая из них доказала это в полуфинале, вырвавшись вперед и использовав всю глубину и звездную мощь своих команд.
В субботу они снова встретятся в поединке тяжеловесов, который, скорее всего, решится благодаря нескольким моментам блеска. Если в эту игру будет вложена хоть толика энергии, полученной в ходе плей-офф, она гарантированно будет интересной.
